In het kort
- Børge Brende is afgetreden als voorzitter en CEO van het World Economic Forum door de ophef over zijn vroegere banden met Jeffrey Epstein.
- Hoewel een onafhankelijk onderzoek geen verdere bezwaren aan het licht bracht, heeft Brende spijt betuigd dat hij Epsteins achtergrond niet grondig heeft onderzocht voordat ze met elkaar in contact kwamen.
- Het aftreden toont de voortdurende aandacht aan voor Epsteins connecties en de druk die dit legt op personen die met hem in verband worden gebracht.
De president en CEO van het World Economic Forum, Børge Brende, heeft besloten zijn functie neer te leggen. Dit besluit komt enkele weken nadat het forum een onafhankelijk onderzoek had ingesteld naar zijn relatie met Jeffrey Epstein, de overleden Amerikaanse zedendelinquent. Dat meldt Reuters.
Spijt over connectie
Brende, die sinds 2017 voorzitter was, zei dat hij dankbaar was voor zijn tijd bij het WEF en gaf toe dat zijn connectie met Epstein een afleiding was geworden voor de organisatie. Hoewel hij eerder had gezegd dat hij niet op de hoogte was van Epsteins criminele verleden voordat ze elkaar in 2018 voor het eerst ontmoetten, heeft Brende nu spijt dat hij Epsteins achtergrond niet beter heeft onderzocht.
Het onafhankelijke onderzoek, in opdracht van het WEF en uitgevoerd door een externe adviseur, leverde geen nieuwe zorgen op naast de reeds bekendgemaakte. Ondanks de bevinding sprak Brende zijn spijt uit over zijn gebrek aan transparantie met betrekking tot zijn contacten met Epstein. Ook gaf hij toe dat hij zich ongemakkelijk voelde over de connectie en vreesde dat deze verkeerd zou worden geïnterpreteerd.
Vriendschappelijke relatie
Uit sms-berichten die in het kader van de Epstein-zaak zijn vrijgegeven, blijkt dat de twee mannen een vriendschappelijke relatie hadden, waarbij Brende Epstein een ‘briljante gastheer’ noemde. Hun laatste contact vond plaats een week voor de arrestatie van Epstein in 2019.
Andre Hoffmann en Larry Fink, medevoorzitters van het WEF, bedankten Brende voor zijn bijdragen tijdens zijn ambtstermijn. Ze toonden zijn leiderschap tijdens een periode van belangrijke organisatorische hervormingen en gaven hem de eer voor het succes van de jaarlijkse bijeenkomst in Davos.
Tijdelijk leiderschap aangesteld
Alois Zwinggi, algemeen directeur van het WEF, zal als tijdelijk president en CEO fungeren, terwijl de raad van toezicht toezicht houdt op de overgang naar een permanente opvolger.
De vrijgave van meer dan 3 miljoen pagina’s aan documenten met betrekking tot de zaak Epstein door het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft geleid tot intensief onderzoek naar zijn connecties met verschillende prominente personen uit het bedrijfsleven en de politiek. Deze bevindingen hebben aanleiding gegeven tot strafrechtelijke onderzoeken naar prominente figuren, waaronder de Britse prins Andrew. Het aftreden van Brende volgt op het vertrek van Klaus Schwab, de oprichter en langdurig voorzitter van het WEF, die vorig jaar aftrad na beschuldigingen van wangedrag. Een intern onderzoek door het WEF leverde geen bewijs op om deze beschuldigingen te staven.