In het kort
- De Japanse manga en anime One Piece blijft wereldwijd enorm populair, vooral bij jongeren.
- In 2025 dook de iconische piratenvlag uit de reeks zelfs op tijdens protesten tegen corruptie.
- Thema’s zoals vrijheid, vriendschap en strijd tegen onrecht spreken veel Gen Z’ers sterk aan.
De avonturen van Monkey D. Luffy en zijn piratencrew blijven over heel de wereld fans aantrekken. Met meer dan een half miljard verkochte manga’s en een anime die al meer dan duizend afleveringen telt, is het een van de grootste franchises ooit.
Wereldwijd symbool
Het verhaal van One Piece begon al in 1997. Het draait rond een groep piraten die op zoek gaan naar een schat (The One Piece). Uiteraard loopt hun zoektocht niet van een leien dakje. De rode lijn doorheen de serie is vrijheid en rebellie tegen autoriteit.
In 2025 werd de manga zelfs een symbool in de echte wereld. Tijdens verschillende protesten over de hele wereld dook de piratenvlag van Luffy’s crew op tussen demonstranten. De vlag toont een lachende doodskop met een strohoed en verwijst rechtstreeks naar de Straw Hat Pirates uit de serie.
Voor veel jongeren staat dat symbool voor het idee dat je moet opkomen tegen corruptie en onrecht. De vlag verscheen onder andere tijdens protesten in Indonesië, Nepal en andere landen waar jongeren hun frustraties over politieke situaties uitten. De protesten in Nepal in september 2025 begonnen nadat de regering plots 26 grote sociale media-platformen blokkeerde. Officieel gebeurde dat om fraude en desinformatie tegen te gaan, maar veel jongeren zagen het als een aanval op vrije meningsuiting. Vooral studenten en jonge werknemers trokken massaal de straat op om het verbod aan te klagen.
Gen Z
De thema’s in One Piece sluiten sterk aan bij wat veel jongeren vandaag bezighoudt. In het verhaal trekt Luffy de wereld in om zijn droom na te jagen, zonder zich veel aan te trekken van autoriteit of opgelegde regels. Die drang naar vrijheid en zelfbeschikking spreekt veel kijkers aan en maakt dat heel wat fans zich in het personage herkennen. Uiteindelijk draait het vooral om de vriendschappen en avonturen die de piraten meemaken, en niet echt meer om het vinden van de schat.
Popcultuur heeft wel vaker invloed gehad op protestbewegingen, maar One Piece springt eruit omdat de symboliek zo herkenbaar is. De piratenvlag met de strohoed is voor miljoenen fans meteen duidelijk. Daardoor kan dat ene beeld, zonder woorden, een boodschap van verzet en vrijheid overbrengen aan jongeren uit verschillende landen.
Het tweede seizoen van de Netflix-adaptatie verscheen 10 maart op Netflix.