Onderzoekers weten eindelijk waarom onze huid na verloop van tijd rimpels krijgt – en Silly Putty kan dit helpen verklaren.
Wetenschappers van de Binghamton University in New York zeggen dat experimenteel bewijs aantoont dat het een soortgelijk proces is als het uitrekken van een favoriete hoodie of T-shirt door overmatig gebruik. In wezen rekt de verouderende huid uit in de ene richting, krimpt in de andere richting en zakt vervolgens in. Naarmate je ouder wordt, wordt de krimp groter, wat resulteert in de vorming van huidplooien en rimpels.
“Als je bijvoorbeeld Silly Putty uitrekt, rekt het horizontaal uit, maar krimpt het ook in de andere richting – het wordt dunner”, legt Guy German, universitair hoofddocent biomedische technologie, uit in een verklaring. “Dat is ook wat de huid doet.”
Vanaf 25 jaar
Volgens de Cleveland Clinic beginnen rimpels rond de leeftijd van 25 jaar te verschijnen. Wetenschappers hebben lang geloofd dat rimpels in de huid het gevolg zijn van genetische factoren, de effecten van ziekte en schade door de zon. Naarmate je ouder wordt, worden je huidcellen langzamer vervangen, waardoor de buitenste laag van de huid dunner wordt en er rimpels ontstaan. Lijntjes in het gezicht, zoals voorhoofd- en fronsrimpels, hebben we grotendeels niet in de hand, omdat ze worden veroorzaakt door herhaalde spierbewegingen.
Eerdere studies met behulp van computationele modellen hebben ook veranderingen aangetoond in de mechanische eigenschappen, zoals de elasticiteit en structuur van de middelste laag van de huid tijdens het verouderingsproces. Deze laag, die de eiwitten elastine en collageen bevat, herbergt haarzakjes, bloedvaten en zweetklieren. Tot nu toe waren die veranderingen nog nooit experimenteel aangetoond.
“Toen ik me met dit vakgebied ging bezighouden, was dat een van mijn doelen: kan ik veroudering begrijpen?”, vertelt German. “Want als ik naar de tv, de radio, internet of winkels kijk, krijg ik duizend verschillende dingen te horen over hoe ik de gezondheid van mijn huid kan verbeteren, en ik wil weten wat juist is en wat niet.”
Onderzoek
Om tot deze conclusies te komen, gebruikten German en zijn team een tensometer met lage kracht om zeven kleine strookjes huid van mensen tussen de 16 en 91 jaar uit te rekken, waarbij ze de krachten simuleerden die de huid van nature ondervindt. De tensometer test de maximale kracht die een materiaal kan weerstaan terwijl het wordt getrokken of uitgerekt voordat het breekt. De huid werd verzameld via electieve chirurgie of weefsel van kadavers.
Ze ontdekten dat de huid een bepaalde reeks mechanische eigenschappen heeft als je jong bent. Naarmate je ouder wordt, wordt het allemaal een beetje “wankel”, merkte German op. “De eigenschappen gaan een beetje achteruit en het blijkt dat de huid meer zijdelings uitrekt, waardoor er daadwerkelijk rimpels ontstaan”, legt German uit. “En de reden waarom dat überhaupt bestaat, is dat je huid niet in een stressvrije toestand verkeert. Ze is eigenlijk een beetje uitgerekt. Er zijn dus inherente krachten in je huid zelf, en die zijn de drijvende kracht achter rimpels.”
Zon vermijden
Het onderzoek, dat niet inging op de vraag hoe deze krachten kunnen worden tegengehouden, werd onlangs gepubliceerd in het Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials.
Natuurlijk zijn er nog andere factoren waarvan we weten dat ze de huid beïnvloeden en die na verloop van tijd kunnen bijdragen aan het uiterlijk. Te veel tijd buiten doorbrengen kan leiden tot vervelende zonnebrand en de huid vroegtijdig verouderen, met hetzelfde effect als natuurlijke veroudering.
“Als je je leven lang buiten werkt, heb je meer kans op een verouderde en gerimpelde huid dan bijvoorbeeld kantoormedewerkers”, waarschuwt German.
© Independent Digital News & Media Ltd