Vandaag viert de wereld St. Patrick’s Day, een feestdag die van een religieuze herdenking is uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen. Van Chicago tot Dublin kleuren rivieren, gebouwen en straten groen ter ere van de patroonheilige van Ierland.
St. Patrick, wiens echte naam Maewyn Succat was, werd ironisch genoeg niet in Ierland geboren. Hij kwam ter wereld in Groot-Brittannië in de late 4de eeuw. Volgens The History Channel werd hij als tiener door Ierse piraten ontvoerd en als slaaf naar Ierland gebracht. Na zijn ontsnapping keerde hij later terug als missionaris om het christendom te verspreiden in een land waar dat geloof nog nauwelijks bekend was.
De heilige stierf vermoedelijk op 17 maart, ergens in de 5de eeuw. Hoewel hij met Ierland wordt geassocieerd, weet niemand precies waar hij begraven ligt. Populaire theorieën wijzen naar Down Cathedral in Noord-Ierland of Glastonbury Abbey in Engeland.
Van blauw naar groen
Opvallend is dat St. Patrick oorspronkelijk niet met de kleur groen werd geassocieerd, maar met blauw. De verschuiving naar groen kwam pas in de 18de eeuw, toen Ierse onafhankelijkheidsbewegingen de kleur adopteerden als symbool van verzet tegen de Engelse overheersing.
De klavertjes die we vandaag overal zien, gebruikte St. Patrick naar verluidt om het concept van de Heilige Drie-eenheid uit te leggen aan zijn volgelingen, waarbij elke blad een aspect vertegenwoordigde.
Van religieuze dag naar feestviering
In Ierland zelf was St. Patrick’s Day tot ver in de 20ste eeuw een sobere religieuze dag. Tot 1970 waren pubs op 17 maart zelfs gesloten volgens de Ierse wet. Pas in 1995 begon de Ierse regering de dag te promoten als toeristische trekpleister.
De uitbundige parades die we vandaag kennen, ontstonden niet in Ierland maar in Amerika. De eerste officiële St. Patrick’s Day parade vond plaats in Boston in 1737, gevolgd door New York in 1762. Deze Amerikaanse invloed heeft uiteindelijk de manier waarop de dag in Ierland zelf wordt gevierd grondig veranderd.
Wereldwijd fenomeen
Tegenwoordig wordt St. Patrick’s Day in meer dan 200 landen gevierd. In de VS kleurt de Chicago-rivier elk jaar groen met 18 kilo kleurstof. De dag is een nationale feestdag in Ierland, Noord-Ierland, de Canadese provincie Newfoundland en Labrador en het Britse overzeese gebied Montserrat.
The river is officially green.
— Barstool Chicago (@barstoolchicago) March 15, 2025
This is your sign to crack open that green beer.
pic.twitter.com/09uf78Wvvh
Wat begon als een dag om een heilige te herdenken, is nu een moment waarop mensen wereldwijd, met of zonder Ierse roots, samenkomen om Ierse cultuur en erfgoed te vieren.
