In het kort
- Het Vera C. Rubin Observatorium, dat in 2025 in gebruik wordt genomen, kan uiteindelijk het bestaan van Planeet Negen bevestigen of ontkrachten.
- Ongebruikelijke baanpatronen in Kuipergordelobjecten wijzen op de zwaartekrachtinvloed van een grote, onzichtbare massa.
- Astronomen Mike Brown en Konstantin Batygin stellen voor dat deze onzichtbare massa een planeet is die ongeveer zeven keer zo zwaar is als de aarde.
Astronomen theoretiseren al enkele jaren over het bestaan van een verborgen negende planeet in ons zonnestelsel. Deze hypothetische planeet, die de bijnaam Planeet Negen heeft gekregen, zou ongelooflijk ver van de zon af staan, waardoor hij extreem zwak is en moeilijk te detecteren met de huidige telescopen.
Ongewone baanpatronen
De zoektocht is geïntensiveerd vanwege ongewone baanpatronen die zijn waargenomen bij objecten in de Kuipergordel, een gebied voorbij Neptunus dat wordt bevolkt door asteroïden, kometen en dwergplaneten. Deze eigenaardige banen suggereren de zwaartekrachtinvloed van een grote, onzichtbare massa.
In 2016 stelden astronomen Mike Brown en Konstantin Batygin de Planet Nine-hypothese voor op basis van hun analyse van deze baanafwijkingen. Hoewel ze aanvankelijk aarzelden om het bestaan van een planeet te claimen, vonden ze geen andere plausibele verklaring voor de waargenomen gegevens. Ze schatten dat Planeet Negen ruwweg zeven keer de massa van de Aarde heeft en waarschijnlijk een gas- of ijsreus is.
Hoop op bevestiging
Het aanstaande Vera C. Rubin Observatorium in Chili, dat in 2025 operationeel moet worden, biedt hernieuwde hoop op bevestiging of ontkrachting van het bestaan ervan. Deze krachtige nieuwe telescoop zou de ongrijpbare planeet kunnen spotten, waardoor dit al lang bestaande mysterie eindelijk wordt opgelost.
Terwijl sommige astronomen het bestaan “zeer waarschijnlijk” achten, blijven anderen sceptisch. Het debat gaat door en wetenschappers wachten op definitief bewijs van toekomstige waarnemingen.