Zwitserland bereidt zich voor op een omstreden volksstemming. In november mogen de Zwitsers zich uitspreken over een erfbelasting van 50 procent op erfenissen boven de 50 miljoen frank (53 miljoen euro). Het voorstel, gelanceerd door de Jonge Socialisten, veroorzaakt nu al felle discussies in het land van de banken en fortuinen.
Het referendum draait rond een opvallend voorstel: een federale erfbelasting van 50 procent op nalatenschappen van meer dan 50 miljoen Zwitserse frank. Wat het plan extra opvallend maakt, is dat ook erfenissen tussen echtgenoten belast zouden worden. Dat druist in tegen de bestaande kantonnale regels, waar zulke erfenissen doorgaans vrijgesteld zijn.
De opbrengst van de belasting zou integraal gaan naar projecten in de strijd tegen de klimaatverandering.
Hoewel het Zwitserse parlement en de regering (de Federale Raad) tegen het voorstel zijn, komt het er toch, omdat de initiatiefnemers meer dan 100.000 handtekeningen verzamelden, wat voldoende is om een referendum af te dwingen.
Felle tegenwind vanuit het bedrijfsleven
Vooral vanuit ondernemershoek klinkt luid protest. Critici waarschuwen dat de maatregel het imago van Zwitserland als financieel toevluchtsoord ernstig zou schaden.
Peter Spuhler, eigenaar van treinbouwer Stadler Rail, noemt de belasting “een ramp” voor familiebedrijven. Hij schat dat er jaarlijks tot 2 miljard frank (2,1 miljard euro) uit Zwitserse ondernemingen zou kunnen verdwijnen.
Ook Stefan Piller van advieskantoor BDO Zürich waarschuwt voor zware gevolgen. Volgens hem dreigen familiebedrijven in financiële problemen te komen en zelfs in hun voortbestaan bedreigd te worden.
Kans op goedkeuring lijkt klein
De kans dat het voorstel uiteindelijk wordt goedgekeurd, lijkt eerder beperkt. Zwitserland heeft een sterke traditie van verzet tegen vermogensbelastingen. Bovendien geldt bij referenda in het land een dubbele drempel: zowel een nationale meerderheid als een meerderheid in de kantons is nodig.