Precies honderd jaar geleden, op 11 november 1918, gingen mensen in de hele wereld de straat op voor een uitzinnige viering: de Eerste Wereldoorlog was eindelijk geëindigd. Die was begonnen in juli 1914 en bleek langer te duren en dodelijker te zijn dan eender welk conflict in de geschiedenis van de mensheid.
Bij de uitbraak hadden de optimistische Britten voorspeld dat de oorlog met Kerstmis zou zijn afgelopen. In plaats daarvan duurde de oorlog meer dan vier jaar en eiste 16 miljoen levens – en daarbij rekenen we dan niet eens tientallen miljoenen slachtoffers van etnische genocides en Spaanse griepuitbraken, die beide werden verergerd door de oorlog. Hier zijn 52 bijzondere foto’s uit die tijd:
Franse troepen onder granaatvuur tijdens de slag om Verdun. Die werd gevochten van 21 februari tot 18 december 1916, en het was de grootste en langste strijd van de Eerste Wereldoorlog aan het westelijk front tussen de Duitse en Franse legers.
Britse soldaten genieten van een uitstapje op een Britse Mark IV-tank. Tanks werden uitgevonden door de Britten, die ze voor het eerst in 1916 in de strijd gebruikten. Ze werden tanks genoemd omdat de Britten probeerden hun nieuwe uitvinding onder het mom van watertanks te verbergen.
Een man toont zijn kogelvrije vest in 1915. Kogelvrije vesten bevonden zich tijdens de Eerste Wereldoorlog in een experimentele fase en de dragers ervan leken vaak op middeleeuwse ridders.
Franse troepen proberen op te rukken terwijl ze onder vuur liggen tijdens de Eerste Wereldoorlog in 1916. 1,4 miljoen Fransen sneuvelden tijdens de oorlog.
Twee Amerikaanse soldaten die op het punt staan om verscheept te worden naar de oorlog in Frankrijk. Ze hebben hun huisdieren bij: een teckel en een wasbeer. Soldaten namen soms hun huisdieren mee naar de oorlog als metgezellen of mascottes die bedoeld waren om het moreel op te krikken.
Britse soldaten zitten rond een lamp in hun loopgraaf in 1916. Soldaten voelden vaak een diep gevoel van kameraadschap met hun eenheid.
Een Duitse cavalerist met een gasmasker en met een lange speer – twee zaken uit twee verschillende oorlogstijden – in 1917.
Amerikaanse troepen op mars in 1917. Amerikaanse soldaten kregen de bijnaam Doughboys, mogelijk omdat ze de biezen op hun uniformen wit hielden door er klein op te wrijven.
Een Duitse U-boot in 1916. Duitsland was het eerste land dat onderzeeërs in oorlog gebruikte. Hoewel er slechts 38 van zulke U-boten waren, waren het buitengewoon effectieve wapens.
Britse soldaten stonden in de loop van de Eerste Wereldoorlog in een smalle loopgraaf in oktober 1914. De meeste WWI vertrouwden op loopgravenoorlog, hoewel die uiterst onplezierige plaatsen waren om te zijn. Sommige waren modderig, met overvolle toiletten en lijken begraven in de buurt.
Een gewonde Duitse soldaat, mei 1915. Duitsland werd verscheurd over de aanzienlijke verliezen die het leed tijdens de oorlog.
Een Duitse soldaat springt uit een observatieballon nadat deze door vijandelijke acties was vernietigd. Check de primitieve parachute.
Italiaanse soldaten met hun hondenteam in 1917. Meer dan 20.000 honden “vochten” in de Eerste Wereldoorlog. Ze droegen boodschappen en voorraden, en ze voerden wacht- en verkenningsmissies uit.
De Britse soldaat, avonturier en auteur Thomas Edward Lawrence, bekend als Lawrence Of Arabia, vermomd als een Syrische zigeunervrouw in vijandelijk gebied, waarschijnlijk Damascus, in 1918. In 1914 trok Lawrence naar de Noord-Sinaï en voerde daar een spionagemissie uit onder het mom van een wetenschappelijke expeditie .
Een Italiaans alpenregiment op de Rutor-gletsjer in Italië. In de afgelopen jaren heeft het de opwarming van het klimaat een aantal dode WWI-soldaten uit Italiaanse gletsjers doen verschijnen. Hun lichamen waren een eeuw in het ijs bewaard.
Een door paarden getrokken Duitse ambulance die getroffen is door een bom. Door paarden getrokken ambulances waren gebruikelijk tijdens de vroege periode van de oorlog.
Een vrouw die in 1915 aan de slag is in een munitiefabriek. De oorlog zag een instroom van vrouwen in de beroepsbevolking – alleen al in de UK werden wel een miljoen vrouwen ‘munitionettes’, die in gevaarlijke omstandigheden werkten om wapens voor de mannen aan de frontlinie te produceren.
Italiaanse soldaten verdedigen een loopgraaf die tijdens de Eerste Wereldoorlog in 1915 in de berg was gegraven. Er is weinig geweten over het exacte aantal Italiaanse slachtoffers tijdens de oorlog, maar wellicht kwamen 1,25 miljoen Italiaanse militairen en burgers om.
Een Duitse soldaat geeft een gewonde Rus een drankje uit zijn fles tijdens gevechten in Galicia in juni 1915. Tijdens de oorlog waren er korte momenten van vrede. Het beroemdste was op eerste kerstdag in 1914. Op die dag legden ongeveer 100.000 Britse, Belgische en Franse soldaten hun geweren neer en wisselden geschenken uit en zongen zelfs kerstliederen met hun Duitse vijanden.
Het First Camel Corps: de brigade vocht voor de geallieerden in de woestijnen in het Midden-Oosten en Afrika.
Franse officieren die in stijl in een greppel bij de frontlinie dineren. Franse soldaten plaagden hun Engelse bondgenoten over hun rantsoenen van blikjes corned beef – en zeiden dat het eigenlijk apenvlees was.
Het graf van een Franse soldaat, gemarkeerd door zijn geweer en helm, op het slagveld van Verdun. Andere rudimentaire grafstenen waren eenvoudige houten kruisen of gewoon wat stokken die in de grond werden geduwd.
Franse troepen dragen een vroege vorm van gasmasker in de loopgraven tijdens de tweede slag om Ieper in 1915. Het gasmasker werd gepionierd door de Schotse wetenschapper John Scott Haldane, die zelfs zijn nieuwe uitvinding op zichzelf en zijn familie testte. Vóór gasmaskers werd soldaten geadviseerd om hun gezichten te bedekken met een met urine doordrenkte doek.
Duitse soldaten profiteren van een gunstige windrichting om gifgas uit cilinders te stoten. De Duitsers waren de allereersten die gifgas gebruikten toen ze in 1914 in het Britse leger in Frankrijk bestookten met dianisidine chloorsulfaat, een irriterende stof voor de longen.
Piloten van de Royal Air Force, klaar om in 1916 vanuit hun vliegtuig bommen met de hand in Duitsland te laten vallen.
Een gewonde Amerikaan in een ziekenhuis in Londen leest in juli 1918 een tijdschrift met een verpleegster aan zijn bed. De nieuw uitgevonden machinegeweren betekenden dat er veel meer slachtoffers waren dan in eerdere oorlogen.
Gewonde soldaten lezen het laatste oorlogsnieuws op de koer van het London Hospital in Reading in 1914. Nieuwe technologieën in die tijd waren bloedtransfusies, een betere manier om met infecties om te gaan en ook fel verbeterde chirurgie.
Een Amerikaanse soldaat schudt de hand van een Brits jongetje lid terwijl zijn divisie door de straten van Londen paradeert in augustus 1917.
