Het bekende gentestbedrijf 23andMe heeft faillissementsbescherming aangevraagd. Tegelijkertijd kondigde CEO Anne Wojcicki haar ontslag aan, terwijl het bedrijf op zoek gaat naar een koper. De maatregel moet de verkoop van het bedrijf vergemakkelijken en komt na jaren van financiële problemen en een onzekere toekomst.
Samen met de aanvraag voor faillissementsbescherming maakte 23andMe ook bekend dat CEO Anne Wojcicki onmiddellijk aftreedt. Ze blijft echter wel lid van de raad van bestuur. Volgens Mark Jensen, voorzitter van het Special Committee van de raad van bestuur, is ervoor gekozen om de verkoop onder toezicht van de rechtbank te laten verlopen, zodat de waarde van het bedrijf gemaximaliseerd kan worden.
Jaren van uitdagingen en herstructureringen
Het faillissement is het gevolg van een moeilijke periode voor 23andMe. Eind vorig jaar voerde het bedrijf grootschalige herstructureringsmaatregelen door, waaronder een personeelsinkrimping van 40 procent en het stopzetten van alle therapieontwikkelingsprogramma’s.
Daarnaast zorgde een bestuurscrisis voor extra onrust. In september namen alle zeven onafhankelijke directeuren ontslag uit onvrede met de strategische koers van de CEO en haar pogingen om 23andMe naar de beurs te brengen. Hoewel het bedrijf in 2021 succesvol een beursnotering kreeg, wist het sindsdien nooit winstgevend te worden.
Een mislukt bedrijfsmodel
Bij de beursgang schoten de aandelen van 23andMe aanvankelijk omhoog, waardoor de waarde van het bedrijf opliep tot 6 miljard dollar. CEO Anne Wojcicki, die bijna de helft van het bedrijf bezat, werd zelfs miljardair. Toch bleek het moeilijk om het bedrijf levensvatbaar te houden.
Het kernproduct van 23andMe, een DNA-testkit voor thuisgebruik, beloofde klanten gepersonaliseerde inzichten in hun genetische aanleg en gezondheidsrisico’s. Het bedrijf probeerde eenmalige kopers om te zetten in terugkerende abonnees met doorlopende gezondheidsupdates en gepersonaliseerde welzijnsplannen. Die strategie bleek echter niet succesvol genoeg, waardoor 23andMe zijn doelen niet wist te halen.
