Wetenschappers hebben intussen al bijna tweeduizend exoplaneten gevonden, dat zijn planeten die rond een ster draaien die niet onze zon is. Maar de meeste onder hen hebben een gigantisch saaie naam, zoals HD 10180a, b, c of d. De International Astronomical Union wil sommige nu echter een naam geven, en jij mag helpen beslissen.

Momenteel hebben wetenschappers het bestaan van 1.883 exoplaneten weten te bevestigen. Sowieso zijn er nog veel meer, maar die zijn gewoon nog niet bevestigd. Ruimtetelescoop Kepler heeft bijvoorbeeld nog 4.700 kandidaten gevonden, maar wetenschappers moeten van al die kandidaten nog verifiëren of het wel degelijk om een exoplaneet gaat.

Saaie namen

Die planeten krijgen echter allemaal saaie namen toegewezen. Het gaat om de naam van de ster waar de planeet rond draait, aangevuld met een letter. En dan kom je dus op iets saais als HD 209458 b. Sommigen van die planeten zijn wel gekend onder een onofficiële naam. HD 209458 b heet bijvoorbeeld ook Osiris, 51 Pegasi b heet Bellerophon, en voor PSR B1620-25 b wordt ook wel eens Methuselah gebruikt.

De International Astronomical Union wil echter nog veel meer exoplaneten een echte naam geven. Op deze website kan je de namen kiezen voor in totaal 32 planeten in 20 verschillende stelsels. Spijtig genoeg kan je niet zelf voorstellen doen, maar je kan wel kiezen uit de voorstellen van enkele astronomische kringen. Maar er zijn er gelukkig ook leuke bij. Voor de drie planeten in PSR 1257+12 is er bijvoorbeeld het voorstel om ze Rockie, Andie en Rollie te noemen, zodat ze samen Rock ‘n’ Roll vormen.