Iran is deze week begonnen met proeven op mensen van het vaccin dat het land zelf heeft ontwikkeld, meldt de Iraanse staatstelevisie. Teheran is optimistisch dat het daarmee de pandemie in het land kan indijken, ondanks de Amerikaanse sancties die het land belemmeren om voldoende vaccins te importeren. 

De dochter van een hooggeplaatste staatsambtenaar kreeg dinsdag als eerste het Iraanse coronavaccin COVIran Barekat. Volgens Iraanse autoriteiten zouden meer dan 65.000 Iraniërs zich vrijwillig hebben aangemeld om het vaccin te testen en werden er 56 werden gekozen om deel te nemen aan de eerste fase van de proeven op mensen. Die zullen naar verwachting 45 tot 60 dagen duren.

Het vaccin wordt geproduceerd door Shifa Pharmed, een bedrijf dat deels in handen is van de Iraanse staat. Het bedrijf heeft echter nog geen onderzoeksresultaten of gegevens over eerdere dierenproeven bekendgemaakt. Volgens het ministerie van Gezondheid is het zogenoemde COVIran-vaccin een van acht vaccinkandidaten en dat de dierenproeven met de overige vaccins tegen februari afgerond zouden zijn. 

“Geïnactiveerd vaccin”

COVIran is een zogenaamd geïnactiveerd vaccin, wat betekent dat het gemaakt is van een coronavirus dat verzwakt of gedood is door chemicaliën. Vooral vroeger werden vaccins met deze techniek gemaakt, zoals bijvoorbeeld het vaccin tegen polio. Westerse vaccins, zoals die van Pfizer en BioNTech, maken gebruik van de mRNA-technologie. Met een mRNA-vaccin injecteer je een stukje genetische code van het coronavirus voor de aanmaak van een onschadelijk deel van het virus-eiwit. Die code maakt vervolgens het corona-eiwit, die voor ons lijf onbekend is en daarom het immuunsysteem alarmeert. 

Iran verwacht dat zijn vaccin tegen het einde van het voorjaar van 2021 op de markt zal komen. Er is dan ook haast mee gemoeid. Het land is het zwaarst getroffen land in het Midden-Oosten. Volgens cijfers van de Johns Hopkins University zijn er ruim 1,2 miljoen bevestigde besmettingen en overleden bijna 55.000 aan het virus.

Amerikaanse sancties

De nieuwe Iraanse president Hassan Rohani uitte al verschillende keren zijn ongenoegen over de Amerikaanse sancties, die er kwamen na de terugtrekking van de Verenigde Staten uit het nucleair akkoord met Iran uit 2015, omdat ze zijn land belemmeren om vaccins aan te kopen. Voedsel en medicijnen zijn vrijgesteld van de sancties, maar banken zijn terughoudend om Iraanse overeenkomsten te financieren.

Teheran zei vorige week wel dat het goedkeuring had gekregen van de Verenigde Staten om coronavirusvaccins te kopen in het kader van het Covax-programma, een wereldwijde groepsaankoop geleid door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) met als doel om eind volgend jaar in elk deelnemend land 20 procent van de bevolking te kunnen vaccineren.

Rode Halve Maanbeweging in Iran, een zusterorganisatie van het Rode Kruis, heeft ook bekendgemaakt dat het van plan was om een Chinees vaccin in te voeren, los van de overheid.