Het waterniveau van Lake Mead, het grootste kunstmatige meer van de Verenigde Staten, daalt intussen al zo’n vijftien jaar. De gigantische droogte van de afgelopen vier jaar heeft dat proces enkel nog maar versterkt. Maar dat is niet de enige oorzaak: ook Las Vegas, dat quasi volledig leeft op het water van Lake Mead, blijft maar uitbreiden.

Dit is hoe klein Lake Mead de afgelopen 15 jaar is geworden:

Dit is hoe snel het naburige Las Vegas is gegroeid sinds de vorige periode met een laag waterniveau:

Ongeveer 90 procent van al het water dat in Las Vegas gebruikt wordt, komt rechtstreeks uit Lake Mead. En Vegas groeit alleen maar: in 1950 had de stad 24.624 inwoners, in 1980 waren dat er 164.674, in 2000 kwamen er daar nog eens 300.000 bij, en intussen wonen er al zo’n 620.000 mensen. En dan hebben we het nog niet over de vele duizenden toeristen die dagelijks in de stap vertoeven.

Nieuwe watertoevoer

Al die mensen moeten uiteraard ook drinken, zich wassen, en vele liters water gebruiken voor andere zaken zoals de was, het toilet, de douche, … Bovendien is het watergebruik in de uiterst droge en warme regio ook nog eens bij de hoogste van heel de Verenigde Staten. Het gemiddelde verbruik is er 800 liter per inwoner, per dag. Een gemiddelde dat uiteraard sterk omhoog gaat door de vele golfterreinen die de woestijnstad rijk is.

Om de watervoorziening te redden, heeft de lokale watermaatschappij al ingegrepen. De huidige watertoevoerkleppen in Lake Mead zitten te hoog in de oevers, waardoor het waterniveau er dreigt onder te gaan. En dus is recent een nieuwe pijpleiding geopend die het water rechtstreeks onderaan uit het midden van het meer haalt.