Series die ons de stuipen op het lijf jagen: we blijven ze collectief opzoeken. Wachten tot het donker is, de lichten uit, de gordijnen dicht en de televisie aan. Archive 81 is een nieuwe reeks van Netflix die alles in zich heeft waar je op zit te wachten.
De serie draait rond Dan (Mamoudou Athie), een talentvol archivaris die voor het Museum van Bewegend Beeld werkt en zich ontfermt over verloren gewaande series en films die hij vervolgens zo goed en zo kwaad als mogelijk probeert te restaureren. Op een dag krijgt hij een bijzondere opdracht van zijn baas, een “vertrouwelijke” cassettetape om te restaureren. Daarop is een zekere Melody Pendras (Dina Shihabi) te zien die vertelt over de opzet van haar onderzoeksproject naar The Vesser Building, een appartementsgebouw en zijn bewoners. Het jaar waarin de opnames gemaakt werden was 1994.
Dan restaureert de tape en wordt vervolgens benaderd door het mysterieuze bedrijf LMG. Ze vragen hem of hij nog meer tapes van hetzelfde project wil restaureren, tapes die uit het ondertussen afgebrande Vesser Building zijn gered. Dan zal rijkelijk beloond worden voor zijn inzet, maar moet wel werken op een van de wereld afgezonderde locatie waar geen internet is en een zeer matig gsm-bereik.
Mysteries en puzzelstukjes
Al snel beginnen de mysteries zich op te stapelen. Het hoofd van LMG (Martin Donovan) lijkt veel meer te weten over Dan dan wat er publiekelijk terug te vinden is en er wordt voortdurend gerefereerd naar zijn mentale gezondheidstoestand. Daarbovenop raakt Dan er al snel van overtuigd dat hij bespied wordt, gebeuren er vreemde dingen op en met de tapes én ziet hij tot zijn grote verbazing ook zijn eigen vader verschijnen op een cassette.
Hoe langer Dan de tapes bekijkt, hoe meer raadsels zich opstapelen. Zowel zijn eigen verblijfplaats als de tapes blijken heel wat geheimen te herbergen. Archive 81 is zo’n reeks die de puzzelstukjes eerst in sneltempo laat toenemen om ze pas dan in een veel trager tempo weer op hun plek te leggen. Want hoe kan het bijvoorbeeld dat Dan en Melody gesprekken kunnen voeren alsof ze echt tegenover elkaar staan? Waarom hadden de bewoners van The Vesser Building een eigen sekte? Wat speelt er zich af op de verboden zesde verdieping? Kan schimmel je écht in zijn bezit nemen? En waar komt dat verschrikkelijke lied vandaan?
Knoert van een cliffhanger
Archive 81 is een nieuw voorbeeld in de trage horror waar Netflix de laatste jaren in blijkt uit te blinken. Vorig jaar was er nog Midnight Mass en dan heb je ook nog de twee The Haunting-reeksen. Die reeksen kwamen dan wel alle drie uit het brein van Mike Flanagan. Met deze Archive 81 had Flanagan echter niets te maken: het verhaal is gebaseerd op de gelijknamige podcast over onderzoekers die het videoarchief van een vermiste filmmaker catalogiseren en deze keer werden de scenario’s geschreven door Rebecca Sonnenshine, die ook al werk afleverde voor The Boys en The Vampire Diaries.
Archive 81 is veel soorten horror bij elkaar: er is de found footage, het opwekken van twijfel over de geestelijke gezondheid van het hoofdpersonage, de gemeenschap die geen vreemden wil toelaten, de geesten en demonen en de link met het eigen verleden. Het zou een rommeltje kunnen worden als je dat allemaal op een hoopje gooit, maar het is de verdienste van het beheerste scenario dat je maar beetje bij beetje informatie voedt dat het allemaal als één geheel blijft aanvoelen.
Wie hoopt na acht afleveringen helemaal te kunnen afronden, is er wel aan voor de moeite, want er wordt geëindigd op een knoert van een cliffhanger, want uiteraard hopen de makers op een tweede seizoen.
Wel, van ons mogen ze, want de cliffhanger heeft ons erg benieuwd gemaakt naar waar de makers hier mee naartoe willen. Archive 81 zal aan het eind van 2022 allicht geen reeks blijken voor de eindejaarslijstjes, maar zolang het duurde – en dat was toch een uur of acht – hield het verhaal ons wel in de ban.
Archive 81 is nu te bekijken op Netflix.