De kerntaken: De weersatelliet vertrok rond 21.30 uur Belgische tijd aan boord van een Ariane 5-raket uit de Europese lanceerbasis in Frans-Guyana en zal een aantal belangrijke taken uitvoeren.

• De satelliet, de Meteosat Third Generation (MTG), moet uiteindelijk samen met twee andere kunstmanen beelden maken van Europa en Afrika en metingen maken over de temperatuur, wind, wolkenlagen en de luchtvochtigheid.
• Phil Evans, voorzitter van EUMETSAT, de Europese organisatie voor de ontwikkeling en het beheer van weersatellieten, zei in september dat het systeem, eenmaal het op volle kracht is, minstens 50 keer zoveel gegevens zal kunnen versturen naar meteorologische organisaties als zijn voorganger, de Meteosat Second Generation (MSG). 
• De satellieten zullen in staat zijn om elke 150 seconden een beeld van Europa te maken, en elke 10 minuten een beeld van Europa en Afrika samen. De oude generatie satellieten kon respectievelijk om de 5 en 15 minuten een beeld maken.
• Ook zullen de beelden die de MTG levert, een veel hogere resolutie hebben dan de vorige generatie satellieten. Dat moet meteorologische organisaties helpen om sneller veranderende weersomstandigheden, zoals hittegolven en zware stormen, op te volgen. In september vertelden woordvoerders van het project dat de satelliet op die manier “letterlijk levens zal redden”.
• Verder zal continu op 80 procent van het aardoppervlak bliksem geobserveerd kunnen worden vanuit de ruimte. Dat moet onder andere leiden tot veiliger vliegverkeer. 

Baan rond de aarde

De essentie: Intussen bevindt de satelliet zich in een baan rond de aarde. 

• De komende dagen zal die nog wat manoeuvres uitvoeren, waardoor die in een zogenaamde geostationaire baan op 36.000 kilometer van de aarde zal bewegen. Dat wil zeggen dat een satelliet zich altijd boven hetzelfde punt van onze planeet bevindt.
• Het wordt de eerste van zes satellieten, die de komende jaren gelanceerd zullen worden. Er zullen zich telkens drie in een baan rond de aarde bevinden. 
• De volgende satelliet zal in 2024 gelanceerd worden. Daarna moet twee jaar later de derde naar de ruimte gaan. 
• Eenmaal de levensduur van de eerste satelliet verloopt, zullen ze in de vroege jaren 2030 vervangen worden. Door zes satellieten te bouwen, moet de constellatie tot minstens 2040 operationeel blijven.

(fjc)