Volgens Vlaams coalitiepartner CD&V wordt FM-radio straks vervangen door de digitale radiotechniek: DAB+. De Vlaamse Christendemocratische positie, hoewel niet die van de bevoegde minister, blijkt uit een conceptnota. Die zet “de krachtlijnen uit voor een toekomstgericht radiobeleid. Niet alleen een versneld digitaliseringsproces maakt daarvan de kern uit, net als een nieuwe indeling van het radiolandschap gekoppeld aan een technische verfijning van het huidige FM-frequentieplan (geldend vanaf 31/12/2017 tot ‘de FM-switch off’)”. Vlaamse volksvertegenwoordigers en mediaspecialisten Karin Brouwers en Caroline Bastiaens stelden de nota op.

Wordt FM straks DAB+?

Dat de FM-radioband grotendeels verzadigd is en de frequenties niet kunnen worden uitgebreid is ook CD&V opgevallen. Komt daarbij dat alternatieve distributievormen zoals streaming steeds meer aan belang winnen. Radio wordt dus meer en meer een digitaal medium.

Gedigitaliseerde radiouitzendingen DAB zijn al mogelijk sinds 1993. De opgewaardeerde versie DAB+ heeft allerlei voordelen: een betere luisterkwaliteit, energiezuinigheid, en (voorlopig) minder schaarste als op de FM-band. CD&V wil een duidelijke deadline (ten vroegste 2020) voor de afschakeling van de analoge FM-band.

Ook in de alomtegenwoordige autoradio is digitale radio perfect mogelijk, maar in België jammer genoeg nog onvoldoende gekend. Karin Brouwers: “In overleg met de autosector moet deze omschakeling voorbereid worden zodat de digitale radiozenders in alle Belgische auto’s te beluisteren zijn.”

Ook TOPradio

Ook de Vlaamse minister van Media Sven Gatz (Open Vld) mengt zich intussen in het debat over de (r)evolutie van ons radiolandschap. Ondermeer samen met DAB+ early adaptor TOPradio (in afwezigheid commerciële concullega’s van JOEfm, Nostalgie of Q-music), VRTradio en verdeler Norkring België gaan ze verder in op de ervaringen over opvolger DAB+ op 10 mei e.k. Dan organiseert Medianet Vlaanderen een en ander in Boom.

Norkring ging twee jaar geleden in de Mediacommissie van het Vlaams Parlement zijn diensten slijten (foto met Hugo Gauderis). Toen was al een half jaar de hamvraag of in een nieuw Vlaams FM-frequentieplan er niet méér grote zenders kunnen bijkomen. Wanneer Norkring er zijn diensten kwam slijten was het voor CD&V niet parlementariër Veli Yüksel maar Johan Verstreken die een vraag kwam stellen, zo merkten we destijds op voor het terziele gegane RadioVisie.eu.

Leefbare lokale radio versterken

“Aandacht voor de plaats van de lokale gemeenschapsradio” is het tweede CD&V speerpunt van de nota, waarmee de verkiezingsbeloften van de partij wordt gehouden. Want “lokale radiozenders zijn verbindend”, heette het twee jaar geleden.”We onderzoeken of er ruimte is voor een vierde, landelijke private radiozender zonder erkende lokale radio’s te verdringen”.

De mediaplannen vandaag klinken gelijk. “Radio is een laagdrempelige drager van cultuur en informatie, wat zo moet blijven”. De nieuwe FM-erkenningsronde eind 2017 biedt de kans om het radiolandschap grondig te moderniseren. Radio moet blijven evolueren als we niet willen dat hij aan belang inboet,” aldus Karin Brouwers. De christendemocraten wil de toekomst van ons radiolandschap meer af te stemmen op nieuwe evoluties.

Daarin wil CD&V een prioritaire plaats geven aan de lokale radio’s die sinds de vorige erkenningsronde onder druk kwamen door ketenvorming en te kleine zendgebieden. Als het van CD&V afhangt vervellen de lokale radiozenders tot gemeenschapsradio’s in een leefbaar zendgebied van 75.000 luisteraars. Ze zijn immers de meest nabije en verbindende vorm van radio Ze brengen dagelijks een aanbod van lokale informatie met bijvoorbeeld aandacht voor de aankondiging en verslaggeving van sociaal-culturele, sportieve, economische en politieke gebeurtenissen.

Karin Brouwers (foto) : “Ze hebben een belangrijke meerwaarde doordat ze vooral beroep doen op vrijwilligers en vrijwel geen commerciële inkomsten genereren. We moeten extra maatregelen nemen om die te behouden.”

Op de takenlijst

De belangrijkste krachtlijnen van de CD&V-conceptnota zijn :

· een overbruggingsperiode met een laatste verlenging van de FM-licenties van de drie landelijke commerciële radiozenders (Q-music, JOEfm, Nostalgie) mits parallelle opstart in DAB+;

· de huidige ketenradio’s en andere geïnteresseerde radio-organisaties kunnen een erkenningsaanvraag indienen voor maximaal 5 netwerkradio’s met een nog te bepalen complementair muzikaal profiel (bvb. oldies, dance, populaire Vlaamse muziek, …). Ook zij zullen verplicht worden om onmiddellijk te starten met digitale uitzendingen om een quasi landelijke dekking te bereiken. De frequentiepakketten voor deze netwerkradio’s worden samengesteld op basis van de huidige aan Vlaanderen toegewezen frequenties. De impact op de frequenties van de landelijke commerciële zenders moeten zo minimaal mogelijk gehouden worden en mag geen impact hebben op de VRT-frequenties;

· de voorafname van een 80-tal frequenties voor de gemeenschaps- en campusradio’s. De gemeenschapsradio als een meer leefbaar lokaal radiostation met een bereik van minimaal 75.000 mensen in een samenhangend zendgebied. De campusradio’s zijn verbonden met onze universiteiten en hogescholen.

CD&V wil dat de Vlaamse overheid beide zendformules extra ondersteunt via bulkafspraken over verlaagde tarieven met de beheersvennootschappen van de auteursrechten, het persagentschap Belga, en de digitale uitzendmogelijkheden.

Tenslotte zijn er nog enkele complementaire maatregelen:

· een benchmarkstudie over de prijszetting van digitale radio in de buurlanden moet helpen om heldere afspraken te maken met Norkring;

· het handhavingsbeleid van de VRM wordt efficiënter en effectiever gemaakt. Er wordt voortaan toegekeken op de naleving van de erkenningsvoorwaarden en beleidsplannen van de zenders die een vergunning hebben gekregen.

Thierry De Neve