Mensen met een auto-immuunziekte hebben een opvallend hoger risico op psychische problemen zoals depressie en angststoornissen. Dat blijkt uit een grootschalige Britse studie, gepubliceerd in BMJ Mental Health. Vooral vrouwen blijken extra kwetsbaar.

Voor het onderzoek werden gegevens geanalyseerd van meer dan 1,5 miljoen Britten. De conclusie is duidelijk: wie leeft met een auto-immuunziekte, krijgt bijna dubbel zo vaak te maken met psychische stoornissen als depressie en angst.

Bij mensen zonder auto-immuunziekte rapporteerde 18 procent een psychisch probleem. Onder patiënten met zo’n aandoening liep dat cijfer op tot 29 procent. Vooral vrouwen zijn extra kwetsbaar: 32 procent van de patiëntes meldde geestelijke gezondheidsproblemen, tegenover 21 procent van de mannen.

Waarom vrouwen extra getroffen worden

De onderzoekers vermoeden dat meerdere factoren meespelen in het grotere risico bij vrouwen. Ze wijzen op verschillen in geslachtshormonen, genetische aanleg en circulerende antilichamen als mogelijke verklaringen.

Daarnaast toont het onderzoek hoe nauw lichamelijke en geestelijke gezondheid met elkaar verbonden zijn. Chronische ontsteking, een typisch kenmerk van auto-immuunziekten, zou een sleutelrol spelen in het ontstaan van depressies en angststoornissen.

Oproep tot betere psychische zorg

“Psychiatrische aandoeningen zijn geen louter ‘boven-de-nek’-problemen. Ze treffen het hele lichaam”, benadrukt professor Daniel Smith, hoofdonderzoeker en psychiater aan de Universiteit van Edinburgh, in een reactie aan Euronews.

Hij pleit voor een structurele aanpak waarin lichamelijke én psychische gezondheid samen bekeken worden. De onderzoekers roepen dan ook op tot systematische screening op psychische klachten bij mensen met een auto-immuunziekte, met extra aandacht voor vrouwen.