Een grootschalig internationaal onderzoek heeft een opvallend verband blootgelegd tussen burgerlijke staat en het risico op depressie. Ongehuwde personen zouden tot 80 procent meer kans hebben op depressieve symptomen dan hun getrouwde tegenhangers. Vooral mannen en hogeropgeleiden blijken kwetsbaarder. De resultaten roepen vragen op over de rol van huwelijk, sociale steun en cultuur in onze mentale gezondheid.

De studie, die gegevens verzamelde van meer dan 100.000 deelnemers uit zeven landen, toont aan dat ongehuwde personen 79 procent meer kans hebben op depressieve symptomen dan getrouwde mensen. Bij gescheiden personen loopt dit cijfer zelfs op tot 99 procent, terwijl weduwen en weduwnaars een 64 procent verhoogd risico vertonen.

De onderzoekers analyseerden onder andere een omvangrijke steekproef uit het Verenigd Koninkrijk. De resultaten suggereren dat een stabiele relatie, zoals een huwelijk, een buffer zou kunnen vormen tegen mentale gezondheidsproblemen.

Waarom biedt een huwelijk mogelijk bescherming?

Volgens de wetenschappers zou het huwelijk een beschermend effect kunnen hebben dankzij verschillende factoren. Zo kan het zorgen voor wederzijdse sociale steun, gedeelde financiële middelen en een positieve invloed op elkaars welzijn. Ook het gevoel van verbondenheid en gedeelde verantwoordelijkheden spelen mogelijk een rol.

Toch is voorzichtigheid geboden: de resultaten zijn gebaseerd op zelfgerapporteerde gegevens en dus geen officiële medische diagnoses. Bovendien betekent correlatie niet automatisch causaliteit.