In het kort

• Stakingen van de NEU verstoren het onderwijs op meerdere scholen in Waltham Forest.
• Financiële onzekerheid en reorganisatieplannen wakkeren protesten van leraren aan.
• Systematische tekortkomingen in de financiering bedreigen het voortbestaan van Londense onderwijsinstellingen.

Onderwijsinstellingen in de wijk Waltham Forest in Oost-Londen zijn getroffen door een reeks stakingen, georganiseerd door de National Education Union (NEU). Scholen zoals South Grove Primary, Henry Maynard Primary en Belmont Park School, hebben allemaal te maken gehad met verstoringen. South Grove blijft naar verwachting volgende week nog vijf dagen gesloten, wat voor gezinnen grote uitdagingen op het gebied van kinderopvang met zich meebrengt.

Verdeeldheid in de gemeenschap over schoolfinanciering

Bij South Grove hebben sommige ouders zich aangesloten bij het stakende personeel. Deze supporters protesteren tegen een reorganisatieplan dat dreigt te leiden tot het schrappen van banen en het verminderen van middelen voor leerlingen met speciale behoeften. De financiële instabiliteit van de school wordt toegeschreven aan een dure particuliere financieringsovereenkomst, stijgende uitgaven voor speciaal onderwijs en een nieuw cateringcontract dat de jaarlijkse kosten met wel 60.000 pond (69.000 euro) verhoogt. Sommige ouders zien het besluit van de leraren om te staken als een moedige poging om de kwaliteit van het onderwijs van hun kinderen te beschermen. Ze hebben hun grieven zelfs voorgelegd aan de lokale, door de Groenen geleide gemeenteraad in het stadhuis van Walthamstow.

Andere gezinnen in de regio zijn daarentegen gefrustreerd door de herhaalde sluitingen. Bij Connaught hebben sommige leerlingen zelfs een tegendemonstratie georganiseerd om een einde aan de stakingen te eisen.

Bredere trend van institutionele instabiliteit

Daniel Kebede, de algemeen secretaris van de NEU, stelt dat deze lokale conflicten passen in een bredere trend in Londen. Hij ziet een “perfecte storm” ontstaan, waarbij gentrificatie en een dalend geboortecijfer het aantal leerlingen drukken en scholen daardoor reorganiseren en banen schrappen. Uit gegevens van de vakbond blijkt dat 13 locaties in Waltham Forest dit schooljaar stakingsacties hebben goedgekeurd, wat bijdraagt aan 26 lopende conflicten in de hoofdstad. Op nationaal niveau is het aantal werkplekken dat voor stakingsacties heeft gestemd gestegen van 117 vorig jaar naar 171 voor de periode 2025‑26, al worden veel van die geschillen opgelost voordat het tot een staking komt.

De vakbond eist momenteel door de overheid gefinancierde loonsverhogingen die hoger zijn dan de inflatie. Kebede sprak zijn diepe teleurstelling uit over het feit dat de Labour-regering geen prioriteit heeft gegeven aan onderwijs. Dit was iets waar hij op had gehoopt. Hij waarschuwde dat scholen zonder aanzienlijke investeringen van financiële problemen naar een totale ineenstorting kunnen gaan. Hij merkte op dat stakingen weliswaar een laatste redmiddel zijn, maar dat ze nodig kunnen worden als de regering haar aanpak niet verandert.

Reactie van de regering

Het ministerie van Onderwijs heeft kritiek geuit op de strategie van de NEU. Die noemt het “uiterst teleurstellend” en stelt dat de belangrijkste slachtoffers van deze verstoringen de leerlingen en hun ouders zijn.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief