In het kort

• Alibaba klaagt het Amerikaanse Ministerie van Defensie aan om zichzelf van een lijst met beperkte militaire ondersteuning te laten schrappen.
• Het bedrijf beweert dat het Pentagon zijn bewijs heeft genegeerd en de grondwettelijke rechten op een eerlijk proces heeft geschonden.
• Deze aanduiding vormt een bedreiging voor Amerikaanse investeringen, onderzoeksfinanciering en de mogelijkheid om lobbyisten in te huren.

Alibaba Group Holding heeft juridische stappen ondernomen tegen het Amerikaanse Ministerie van Defensie en vraagt om van een lijst te worden geschrapt waarop het bedrijf wordt bestempeld als een ondersteuner van het Chinese leger. In een rechtszaak die is aangespannen bij een federale rechtbank in San Jose, Californië, stelt de e-commercegigant dat het besluit van het Pentagon ongegrond en willekeurig was.

Het bedrijf beweert dat de opname op de lijst een schending is van zijn recht op vrije meningsuiting en voorbijgaat aan de grondwettelijke waarborgen voor een eerlijk proces, waarbij het opmerkt dat de overheid geen concreet bewijs heeft geleverd om de bewering te onderbouwen.

Hardhandige aanpak van Chinese bedrijven

De juridische stap van het bedrijf volgt op een recent initiatief van het ministerie van Defensie om verschillende grote Chinese bedrijven, zoals BYD en Baidu, aan te merken als ondersteuners van het Volksbevrijdingsleger.

Andere bedrijven op deze “1260H-lijst“ zijn onder meer robotica-bedrijf Unitree Robotics en geheugenchipfabrikanten Yangtze Memory Technologies en ChangXin Memory Technologies.

Mislukt administratief beroep

Volgens Alibaba heeft het bedrijf maandenlang geprobeerd de kwestie via de administratieve weg op te lossen. Ze beweren dat ze het Pentagon sinds februari uitgebreide documentatie en antwoorden op vragen hebben verstrekt om aan te tonen dat ze geen banden hebben met de integratie van militair en civiel.

Ondanks deze inspanningen beweert het bedrijf dat het Ministerie van Defensie nooit heeft gereageerd.

Financiële en politieke gevolgen

Hoewel de aanwijzing misschien geen directe juridische sancties met zich meebrengt, beperkt het wel aanzienlijk de mogelijkheden van een bedrijf om in de VS onderzoeksfinanciering of militaire contracten binnen te halen. Bovendien fungeert de 1260H-status als een signaal voor Amerikaanse investeerders en is het vaak een voorbode van strengere handelssancties.

Bovendien mag de Amerikaanse regering volgens de National Defense Authorization Act voor het boekjaar 2025 niet samenwerken met lobbyisten of belangenbehartigers die bedrijven op deze lijst vertegenwoordigen; deze regel treedt op 30 juni in werking. Alibaba merkte op dat deze beperking hen belet om de juridische en lobby-expertise in te schakelen die nodig is om de aanduiding aan te vechten.

Een groeiende trend van juridisch verzet

Alibaba, dat zich via zijn Qwen-modellen heeft ontwikkeld van een online marktplaats tot een koploper op het gebied van kunstmatige intelligentie, is niet de eerste die tegen deze aanduiding in het verweer gaat.

Eerdere rechtszaken van Xiaomi en Advanced Micro-Fabrication Equipment hebben het Pentagon er met succes toe gedwongen hen van de lijst te schrappen. Andere getroffen bedrijven, waaronder Baidu en BYD, hebben de beschuldigingen ook ontkend en aangegeven dat ze soortgelijke juridische stappen overwegen om hun belangen te beschermen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief