Voor het eerst in decennia stijgt het geboortecijfer in Zuid-Korea. In de eerste vijf maanden van 2024 zijn er 6,9 procent meer baby’s geboren dan in dezelfde periode vorig jaar. De Zuid-Koreaanse overheid hoopt dat deze trend zich voortzet, maar waarschuwt dat het land nog lang niet uit de gevarenzone is.

Tussen januari en mei 2024 werden er in Zuid-Korea 106.048 baby’s geboren. Dat is de grootste stijging in geboortecijfers sinds meer dan 40 jaar. Vooral vrouwen in de dertig zouden vaker kiezen voor een huwelijk en een kind, wat mee bijdraagt aan de positieve evolutie.

In april 2024 alleen al ging het om een stijging van 8,7 procent in vergelijking met april 2023. Over het hele jaar 2024 verwacht het Koreaanse statistiekbureau een toename van 3,6 procent ten opzichte van het jaar voordien.

Meer huwelijken onder vrouwen in de dertig

De Zuid-Koreaanse autoriteiten schrijven de stijging onder meer toe aan een toename van het aantal huwelijken, vooral bij vrouwen in de dertig. In Zuid-Korea is het krijgen van kinderen sterk verbonden aan het huwelijk, en dus leiden meer huwelijken doorgaans ook tot meer geboortes.

Toch is het te vroeg om te spreken van een structurele ommekeer, want het totale vruchtbaarheidscijfer blijft extreem laag: slechts 0,75 kinderen per vrouw, ver verwijderd van de 2,1 die nodig zijn om de bevolking op peil te houden.

Regering investeert miljarden in babyboost

De Zuid-Koreaanse overheid probeert al jaren het tij te keren en heeft miljarden dollars geïnvesteerd in maatregelen om gezinnen te ondersteunen. Denk aan financiële subsidies voor jonge ouders, hulp bij kinderopvang en gratis vruchtbaarheidsbehandelingen.

Toch blijven veel structurele problemen bestaan. De hoge kosten voor het opvoeden van kinderen, de druk op de arbeidsmarkt en het gebrek aan ondersteuning voor werkende moeders spelen allemaal een rol in de lage geboortecijfers. In veel gezinnen komt het grootste deel van het huishoudelijke werk nog steeds op de schouders van vrouwen terecht.