In de nacht van 12 op 13 augustus bereikt de jaarlijkse Perseïden-meteorenzwerm zijn hoogtepunt. Bij helder weer kunnen tientallen vallende sterren per uur zichtbaar zijn boven Nederland en België. Maar hoe kan je het hoogtepunt de zwerm vannacht het beste zien?
Vannacht is het zover. Dan kunnen we een lichtgevende regen aan de hemel verwachten. Dat komt door de Perseïden-meteorenzwerm die vandaag zijn hoogtepunt kent. Om de zwerm duidelijk te zien, kan je best enkele maatregelen nemen.
Perseïden-meteorenzwerm
De Perseïden ontstaan door stof- en gruisdeeltjes die de komeet Swift-Tuttle achterlaat in zijn baan rond de zon. Elk jaar in de zomer trekt de aarde door deze wolk van deeltjes. Wanneer ze met snelheden tot zo’n 59 kilometer per seconde de atmosfeer binnendringen, verbranden ze door de wrijving en lichten ze op als een korte lichtflits.
De banen van deze meteoren lijken allemaal te wijzen naar één punt in de hemel, het zogenaamde ‘radiant’. Bij de Perseïden ligt dat punt in het sterrenbeeld Perseus, een mythische Griekse held die aan de noordoostelijke hemel is te vinden. Hoewel de meteoren overal aan de hemel verschijnen, lijken hun paden door perspectief dus vanuit Perseus te komen.
Hoogtepunt op 12 en 13 augustus
De zwerm is actief van 17 juli tot 24 augustus, maar de meeste meteoren zijn te zien in de nacht van dinsdag 12 op woensdag 13 augustus. Vooral na middernacht neemt de activiteit toe, omdat de aarde dan in de richting van de zwerm beweegt.
Een donkere locatie, ver weg van straat- en stadslampen, vergroot de kans op een goede waarneming. Het is verstandig het zicht op zoveel mogelijk van de hemel vrij te houden, omdat meteoren overal kunnen verschijnen. Apparatuur zoals een telescoop is niet nodig, want met het blote oog is het effect juist het grootst. Het kan even duren voordat de ogen aan het donker gewend zijn, waardoor zwakkere meteoren beter zichtbaar worden. Bij ideale omstandigheden, die we komende nacht normaal gezien ook zullen hebben, zijn tot wel honderd meteoren per uur mogelijk.