Een nieuwe wereldwijde studie, gepubliceerd in het gerenommeerde medische tijdschrift The Lancet, voorspelt een zorgwekkende stijging van het aantal gevallen van leverkanker. Als er niets verandert, zullen er tegen 2050 jaarlijks 1,52 miljoen nieuwe diagnoses zijn – bijna een verdubbeling van het huidige cijfer van 870.000.

De toename is volgens onderzoekers grotendeels te wijten aan voorkombare risicofactoren zoals obesitas, alcoholgebruik en virale hepatitis. En dat maakt de cijfers des te schrijnender.

Leverkanker

Leverkanker is wereldwijd de zesde meest voorkomende kankervorm, maar staat nog hoger op de lijst als het gaat om sterfte. Toch blijkt uit de studie dat drie op de vijf gevallen voorkomen hadden kunnen worden met preventieve maatregelen.

De grootste boosdoeners?

• Obesitas-gerelateerde vette leverziekte (ook bekend als niet-alcoholische steatohepatitis)
• Overmatig alcoholgebruik
• Infecties met hepatitis B en C

Hepatitis B

Een opvallende conclusie uit de studie is dat vaccinatie tegen hepatitis B effectief én beschikbaar is, maar dat de vaccinatiegraad in veel delen van de wereld dramatisch laag blijft. Vooral in ontwikkelingsregio’s zoals Afrika ten zuiden van de Sahara vormt dit een groot probleem. Als de vaccinatiegraad daar niet snel omhooggaat, zal hepatitis B volgens de onderzoekers tegen 2030 nog miljoenen doden veroorzaken.

Alcohol en obesitas

De studie voorspelt dat meer dan 1 op de 5 gevallen van leverkanker in 2050 toe te schrijven zal zijn aan alcoholgebruik. Daarnaast zal leververvetting door obesitas verantwoordelijk zijn voor 11 procent van de diagnoses.

Beide risicofactoren hangen sterk samen met levensstijl en kunnen – in veel gevallen – vermeden worden. Vooral mensen met diabetes of overgewicht worden genoemd als risicogroep.

Wereldwijde actie

De auteurs van de studie nemen geen blad voor de mond: er is dringend nood aan wereldwijde actie. Ze roepen beleidsmakers op om meer in te zetten op gezondheidseducatie, vaccinatieprogramma’s en levensstijlcampagnes gericht op het verminderen van alcoholconsumptie en het bestrijden van obesitas.

Bovendien moet het publiek beter geïnformeerd worden over de risico’s van leververvetting – een aandoening die vaak onderschat wordt, maar kan leiden tot ernstige complicaties zoals levercirrose en uiteindelijk kanker.