Uit een nieuw onderzoek van mensenrechtenorganisatie Global Witness blijkt dat TikTok seksueel getinte video’s aanbeveelt aan nepaccounts van 13-jarigen, zelfs wanneer de beveiligingsinstellingen actief zijn. Het rapport roept vragen op over de effectiviteit van de veiligheidsmaatregelen van het platform en de bescherming van minderjarige gebruikers.

Voor het onderzoek creëerde Global Witness vier nepaccounts die zich voordeden als 13-jarige gebruikers. Alle accounts hadden de ‘beperkte modus’ geactiveerd, een instelling die bedoeld is om jonge gebruikers te beschermen tegen expliciete of volwassen content.

Zonder zelf actief te zoeken, kregen deze accounts al snel seksueel getinte video’s aanbevolen via de functie “misschien vindt u deze leuk”. Volgens het rapport leidde dat in sommige gevallen zelfs naar expliciete pornografische beelden.

Opvallend is dat een deel van die inhoud verpakt zat in onschuldige video’s, wat suggereert dat makers bewust proberen de controles van TikTok te omzeilen.

Global Witness slaat alarm

Global Witness noemt de bevindingen alarmerend. De organisatie stelt dat TikTok niet alleen tekortschiet in het beschermen van jonge gebruikers, maar dat het platform zulke schadelijke content zelfs actief promoot.

“Het feit dat een account dat zich voordoet als een 13-jarige zulke suggesties krijgt, toont aan dat de filters en algoritmes van TikTok ernstig falen”, klinkt het in het rapport.

TikTok belooft maatregelen

TikTok heeft inmiddels gereageerd op het onderzoek. Het platform benadrukt dat het veiligheid van gebruikers hoog in het vaandel draagt en zegt meer dan 50 veiligheidsfuncties te hebben geïmplementeerd. Volgens TikTok wordt 90 procent van de video’s die de richtlijnen overtreden verwijderd voordat iemand ze ziet.

Na de melding van Global Witness heeft het platform de betrokken video’s verwijderd en aangegeven dat het de aanbevelingsalgoritmes en zoekfilters verder zal verbeteren.

Nood aan strengere regulering

De resultaten van het onderzoek brengen ook bredere vragen naar boven over de naleving van de Online Veiligheidswet. Deze wet verplicht sociale media om kinderen actief te beschermen tegen schadelijke content, zoals die over zelfbeschadiging, eetstoornissen en seksuele uitbuiting.

Global Witness pleit daarom voor striktere regelgeving en betere handhaving van bestaande wetten. Ook leeftijdsverificatie en transparantie over hoe algoritmes werken zouden daarbij een belangrijke rol moeten spelen.

De organisatie roept beleidsmakers en toezichthouders op om platforms als TikTok aan te spreken op hun verantwoordelijkheid, zeker wanneer het gaat om de bescherming van minderjarigen online.