In het kort
- Het noorderlicht van gisteravond kwam door super snelle gaswolken die uit zonnevlekken op de zon kwamen.
- Deze supergeladen deeltjes kwamen in contact met de atmosfeer van de aarde op grote hoogte en zorgden voor een prachtig lichtspektakel.
- Het is onwaarschijnlijk dat we vanavond opnieuw het noorderlicht kunnen zien vanwege de dalende Kp-waarden, die de geomagnetische activiteit meten.
De kans dat je vanavond weer het noorderlicht kunt zien, is super klein. Marc Van Den Broeck van de Volkssterrenwacht Urania in Hove legt bij VRT NWS uit dat de geladen deeltjes die gisteren door de zonnestorm werden uitgestoten, met een super hoge snelheid aankwamen.
Zonnevlekkenverbinding
Als je door de Gobelijn-telescoop naar de zon kijkt, zie je kleine zwarte vlekjes op een enorme bol. Deze ogenschijnlijk onbeduidende zonnevlekken zijn verantwoordelijk voor het noorderlicht dat gisteravond te zien was. Ondanks hun uiterlijk zijn deze vlekken gigantisch en kunnen ze vier keer de aarde bevatten. Zonnestormen in deze gebieden sturen gaswolken met een duizelingwekkende snelheid van 1.000 kilometer per seconde de ruimte in – twee keer zo snel als normaal.
Deze snel bewegende wolken bereikten de aarde in slechts 48 uur, waardoor de geladen deeltjes ver buiten het poolgebied konden doordringen. Wanneer deze deeltjes in contact komen met de atmosfeer op een hoogte van 70 kilometer, produceren ze de betoverende groene en roze lichten die kenmerkend zijn voor het noorderlicht.
Zelfs doorgewinterde Urania-leden die de ruimte nauwlettend in de gaten houden, waren verrast door de intensiteit. Gisteravond rond 22.00 uur stroomden de meldingen van waarnemingen binnen op hun WhatsApp-groep.
Herhaling onwaarschijnlijk
Helaas is het onwaarschijnlijk dat de uitzonderlijke omstandigheden die tot de zichtbaarheid van het noorderlicht hebben geleid, zich vanavond zullen herhalen. Van Den Broeck merkt op dat de Kp-waarden gestaag dalen. Een Kp-waarde van 8 is nodig om de levendige groene bewegingen en roze gloed met het blote oog te kunnen waarnemen. Vanavond zijn die omstandigheden niet aanwezig.
Hoewel het mogelijk is om het noorderlicht te fotograferen bij een Kp-waarde van 7, blijft het uiterlijk ervan onvoorspelbaar. De zichtbaarheid kan sterk fluctueren, met periodes van een kwartier gevolgd door periodes van afwezigheid.