“Ik ben onschuldig”, klonk het twee dagen geleden bij de Gentse burgemeester Termont over de ondergang van Optima Bank. Nog steeds benadrukt hij dat hij wettelijk niets verkeerd heeft gedaan, maar “ik erken dat de manier waarop ik met Optima en stichter Jeroen Piqueur ben omgegaan aanleiding geeft tot twijfels over mijn integriteit.” Termont gaf vanavond in een persconferentie toe: “Men zou kunnen zeggen: ‘je hebt een deontologische fout gemaakt’.” En daarom vraagt hij nu om een onderzoek naar zichzelf. 

“Ik voel mij als een misdadiger, maar ik ben onschuldig”, maakte de Gentse burgemeester Daniël Termont twee dagen geleden al duidelijk in een opvallende videoboodschap op Facebook over de zaak Optima. Die bank en vermogensplanner, gevestigd in Gent, ging failliet vorige week. Het bedrijf en haar stichter Jeroen Piqueur hadden duidelijk diepe banden met de politiek: ex-minister Luc Van den Bossche (sp.a) was er jaren CEO, Geert Versnick (Open Vld) was er bestuurder.

Optima kon in Gent ook heel wat vastgoedprojecten realiseren. Termont gaf toe in de videoboodschap: “Natuurlijk ken ik Jeroen Piqueur. Vele jaren geleden heb ik op z’n trouwfeest gespeecht. Maar ik heb niets, maar dan ook niets te maken met de Optima-groep of Optima Bank.”

“100% recht in mijn schoenen”

Vanavond benadrukte hij in een speciaal bijeengeroepen persconferentie over de zaak Optima opnieuw dat hij recht in zijn schoenen staat in al wat wettelijk en gerechtelijk is. “In de voorbije weken ben ik persoonlijk aangepakt op basis van geruchten, insinuaties en roddels. Dat raakt me diep, want ik sta 100 procent recht in mijn schoenen. Ik ben ervan overtuigd dat mij niets juridisch ten laste gelegd kan worden.”

Maar dat hem helemaal geen fouten verweten kunnen worden, trekt hij terug. “Ik geef toe dat ik in mijn reacties op de geruchten fouten heb gemaakt, die nieuwe vragen oproepen. Ik heb daarom even de tijd genomen om rustig na te denken en alles te overwegen.”

“Deontologische fout”

En zijn conclusie klinkt nu als volgt: “Als ik kijk in de geest hoe dat vandaag gekeken wordt op hoe een socialistische burgemeester zich moet gedragen in een grote stad, dan kan het zijn dat men zou kunnen zeggen ‘je hebt een deontologische fout gemaakt’. En dat denk ik persoonlijk wel ja, sorry.”

Daarom vraagt Termont nu om een onderzoek naar zichzelf. Hij wil nu alle contacten in kaart brengen die hij de voorbije 15 jaar heeft gehad met Jeroen Piqueur en Optima en dan is het aan de deontologische commissie van de stad Gent om die informatie te toetsen aan de zogenoemde ‘deontologische code voor lokale mandatarissen’ en die kan vervolgens op zijn beurt een dossier overmaken aan de gemeenteraad.

“Inschattingsfout”

“Ik erken dat de manier waarop ik met Jeroen Piqueur en Optima ben omgegaan, aanleiding geeft tot twijfels over mijn integriteit”, verklaart Termont. Ik heb daarbij een inschattingsfout gemaakt: het is niet omdat het goed is voor de stad Gent en omdat het wettelijk is, dat het daarom ook voldoet aan de deontologische standaarden waaraan ik mij als burgemeester moet houden.”