In het kort
- Hoewel hij getrouwd is met een Amerikaanse en bijna 20 jaar in Amerika woont, zit Seamus Culleton al een tijdje vast bij ICE.
- Culleton zegt dat hij in het detentiecentrum van El Paso niet goed wordt behandeld, met vieze omstandigheden en te weinig spullen.
- Zijn vrouw heeft moeite heeft om met hem te praten en hem te bezoeken, en inzet zich in voor zijn vrijlating.
Seamus Culleton, een Ier die al bijna twintig jaar in de VS woont en getrouwd is met een Amerikaans staatsburger, zit in een lastige situatie. Hij wordt al vijf maanden vastgehouden door ICE (US Immigration and Customs Enforcement) en moet het doen met wat hij omschrijft als vreselijke omstandigheden die lijken op een “modern concentratiekamp”.
Detentie en beschuldigingen
Culletons zaak begon in september 2025 toen hij werd aangehouden terwijl hij van zijn werk naar huis reed. ICE-agenten pakten hem op, ondanks uitleg over zijn ‘Green Card’ status en werkvergunning. Hij werd overgebracht naar verschillende faciliteiten, maar kwam uiteindelijk terecht in een detentiecentrum in El Paso, Texas.
Culleton beweert dat ICE hem onder druk heeft gezet om uitzettingspapieren te ondertekenen, wat hij heeft geweigerd. Volgens Culleton zijn de omstandigheden in het detentiecentrum bedroevend. De omstandigheden zijn slecht, er is onvoldoende voedsel en er heerst een doordringend gevoel van wanhoop. Hij vreest voor zijn veiligheid, mede door het beveiligingsbedrijf dat de leiding heeft. Door schaarste kampen gedetineerden met gewichtsverlies en ziekte, mede door gebrek aan frisse lucht en zonlicht.
Angst van zijn vrouw
Culletons vrouw vertelt over de schok en angst die ze voelde toen hij voor het eerst werd vastgehouden. Communiceren was zeer moeilijk, met periodes van radiostilte waardoor ze niet wist waar hij was of hoe het met hem ging. Ze beschrijft de logistieke chaos rond haar bezoekpogingen, verstoord door een afgelaste rechtszaak.
Culletons zus sluit zich aan bij de verbijstering van de familie over de reden van zijn detentie. Ze wijst op zijn alarmerende lichamelijke achteruitgang, waaronder aanzienlijk gewichtsverlies, zweren, infecties en haaruitval. Het Ierse ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel heeft bevestigd op de hoogte te zijn van de zaak en consulaire bijstand te verlenen aan Culleton en zijn familie.
Een pleidooi voor gerechtigheid
De situatie laat zien dat er snel een oplossing moet komen, want Culletons pleidooi voor gerechtigheid raakt iedereen: “Het is gewoon marteling. Ik weet niet hoe lang ik dit nog volhoud.” Zijn verlangen om terug te keren naar zijn vrouw toont de menselijke kosten van langdurige detentie.