In het kort
- Billy Steinberg schreef samen met Tom Kelly een heleboel iconische hits voor artiesten als Madonna, Cyndi Lauper en Whitney Houston.
- Steinberg veranderde persoonlijke ervaringen in herkenbare anthems die wereldwijd veel weerklank vonden bij het publiek.
- Ondanks dat het nummer aanvankelijk werd afgewezen, werd Like a Virgin een grote hit voor Madonna, waardoor Steinberg zijn plek in de muziekgeschiedenis veiligstelde.
Billy Steinberg, een Grammy-winnende songwriter die een belangrijke rol speelde in het vormgeven van het geluidslandschap van de jaren 80 en 90, is op 75-jarige leeftijd overleden, dat meldt BBC. Zijn familie herinnert zich hem als een visionair tekstschrijver, toegewijde echtgenoot, liefhebbende vader en een van de meest invloedrijke songwriters van zijn generatie. Steinbergs werk heeft miljoenen mensen geraakt.
Samenwerkingen
Zijn samenwerking met Tom Kelly leverde iconische hits op voor artiesten als Cyndi Lauper (True Colors), Whitney Houston (So Emotional), The Bangles (Eternal Flame), Roy Orbison (I Drove All Night) en The Pretenders (I’ll Stand By You). De teksten van Steinberg waren vaak gebaseerd op persoonlijke ervaringen, waarbij hij intieme reflecties omzette in hits die een breed publiek aanspraken.
Doorbraak als songwriter
Zijn doorbraak als songwriter kwam met Madonna’s Like a Virgin, een nummer dat hij schreef terwijl hij worstelde met de problemen van een vroegere relatie. Hij stopte zijn emoties in de tekst en creëerde een verhaal over bevrijding en nieuwe liefde. Het nummer was eerst bedoeld als een rustige ballad. Kelly gaf het daarna een andere stijl, met een Motown-achtig geluid, en hij zong het in falset. Die nieuwe aanpak werkte meteen, waardoor ze samen een demo opnamen.
Ondanks de onmiskenbare aantrekkingskracht van het nummer, wezen platenlabels het in eerste instantie af, omdat ze de titel en het thema te ongewoon vonden voor het grote publiek. Steinberg en Kelly zetten echter door en trokken uiteindelijk de aandacht van Michael Ostin van Sire Records. Ostin zag het potentieel van het nummer en vond Madonna de perfecte vertolker ervan.
Succes en controverse
Hoewel Madonna de demo aanvankelijk afdeed als ‘echt stom’, bleef de aanstekelijke melodie in haar hoofd hangen. Ze zag dat het nummer veel potentie had, geloofde erin en werkte samen met Nile Rodgers om er een aanstekelijke funkhit van te maken. Like a Virgin stond in 1984 zes weken op nummer één in de Amerikaanse hitlijsten en werd meer dan twee miljoen keer verkocht.
Ondanks het commerciële succes zorgde het nummer voor controverse door de suggestieve tekst en religieuze connotaties. Toch plaatste Rolling Stone het in de lijst van Madonna’s grootste hits, als erkenning voor de onmiskenbare aantrekkingskracht en sensualiteit van haar uitvoering.
Korte ontmoeting met royalty
Het nummer maakte Madonna in één klap beroemd en versterkte haar status als provocerend popicoon. Steinberg en Kelly hebben Madonna tijdens haar eerste opmars naar roem echter nooit persoonlijk ontmoet. Jaren later kruisten hun paden elkaar eindelijk op het verjaardagsfeestje van haar manager, waar hun ontmoeting met de Queen of Pop kort en enigszins teleurstellend was.
Onverschrokken door deze ervaring bleven Steinberg en Kelly hits schrijven voor tal van artiesten, waaronder Lauper, Houston, The Divinyls en anderen. Steinberg breidde zijn songwritingtalent uit tot in de vroege jaren 2000 en leverde een bijdrage aan hits als JoJo’s Too Little Too Late en Demi Lovato’s Give Your Heart a Break.
Blijvende erfenis
Zijn nalatenschap als een van de meest succesvolle songwriters werd in 2011 erkend door de Songwriters Hall of Fame. Steinbergs familie zei dat zijn grootste beloning niet in prijzen of complimenten zat, maar in de sterke band die zijn nummers met fans over de hele wereld hadden opgebouwd. Zijn muziek blijft inspireren en weerklank vinden en getuigt van de blijvende kracht van goed geschreven teksten op melodie.
Steinberg stierf in Los Angeles na een strijd tegen kanker. Hij laat zijn vrouw Trina, twee zonen en twee stiefkinderen achter.