In het kort
- Je ogen sluiten in een rumoerige omgeving belemmert juist het waarnemen van geluid.
- Visuele aanwijzingen verbeteren het vermogen om geluiden te onderscheiden en te begrijpen.
- De hersenen filteren actief zowel ruis als gewenste geluiden wanneer ze geen visuele informatie krijgen.
De overtuiging dat je beter hoort als je je ogen sluit in een rumoerige omgeving, wordt door recent onderzoek in twijfel getrokken. Een studie gepubliceerd in het Journal of the Acoustical Society of America toonde aan dat het wegnemen van visuele input het juist moeilijker kan maken om geluiden te onderscheiden in rumoerige omgevingen zoals restaurants.
Visuele aanwijzingen verbeteren geluidsdetectie
Deelnemers kregen de opdracht om het volume van verschillende geluiden aan te passen totdat ze boven het achtergrondgeluid uitkwamen. Ze voerden deze taak uit onder vier verschillende visuele omstandigheden: met gesloten ogen, naar een leeg scherm kijkend, naar een gerelateerde foto kijkend en naar een bijpassende video kijkend.
Verrassend genoeg bleek het sluiten van de ogen de meest nadelige situatie te zijn voor het waarnemen van geluid. Deelnemers hadden een hoger volume nodig om de geluiden te horen wanneer hun ogen dicht waren, vergeleken met alle andere situaties. Visuele aanwijzingen verbeterden de prestaties aanzienlijk. Door naar een relevante foto te kijken konden ze geluiden bij een lager volume waarnemen dan met gesloten ogen, terwijl het bekijken van een bijpassende video de grootste verbetering opleverde.
Hersenactiviteit en ruisfiltering
Dit fenomeen kan worden verklaard door de hersenactiviteit tijdens verschillende visuele omstandigheden. Elektro-encefalografie (EEG) toonde aan dat het sluiten van de ogen de hersenen in een staat van verhoogde filtering brengt, waardoor mogelijk zowel achtergrondgeluid als gewenste geluiden worden weggefilterd. Omgekeerd biedt visuele informatie context en helpt het de hersenen om het doelgeluid te isoleren van het omringende geluid.
Denk aan een gesprek in een druk restaurant. Het observeren van iemands lipbewegingen terwijl hij of zij spreekt, kan cruciale aanwijzingen geven om de woorden te ontcijferen te midden van het gekletter van borden en achtergrondmuziek. Daarom zeggen organisaties die opkomen voor de doven- en slechthorenden-gemeenschap dat je naar voren moet kijken en je mond onbedekt moet houden wanneer je met iemand met gehoorproblemen spreekt.
Je ogen sluiten verbetert het gehoor niet altijd
Hoewel deze bevindingen specifiek van toepassing zijn op lawaaierige omgevingen, suggereert onderzoek dat het sluiten van je ogen niet noodzakelijkerwijs de auditieve prestaties verbetert, zelfs niet in rustige omgevingen. Een afzonderlijke studie toonde aan dat hoewel het sluiten van je ogen de alfa-oscillaties in de hersenen verhoogde, wat geassocieerd wordt met auditieve aandacht, dit niet leidde tot een betere geluidsdetectie in vergelijking met het hebben van open ogen.