In het kort
- Ouders die meer kinderen hebben dan ze willen, ervaren een aanzienlijke afname in hun psychisch welzijn.
- Het afstemmen van de werkelijke gezinsgrootte op individuele vruchtbaarheidswensen is cruciaal voor het geluk van ouders.
- Mensen die onvrijwillig kinderloos zijn, melden pas op latere leeftijd een lagere tevredenheid met het leven, wat wijst op aanpassing in de loop van de tijd.
De invloed van het ouderschap op geluk is complex en veelzijdig. Hoewel grote gezinnen in de maatschappij vaak worden geprezen, spelen individuele wensen een belangrijke rol in het welzijn van ouders. Onderzoek erkent steeds vaker het belang van het meewegen van vruchtbaarheidswensen bij het onderzoeken van de relatie tussen het hebben van kinderen en psychische gezondheid.
Vruchtbaarheidswensen onder de loep
Een recent onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Personality, wilde begrijpen hoe het verschil tussen het gewenste en het werkelijke aantal kinderen het welzijn van ouders beïnvloedt. Onder leiding van Laura Buchinger van de Universiteit van Berlijn analyseerde het onderzoeksteam gegevens van meer dan 23.000 deelnemers aan de Duitse Socio-Economic Panel Study. De deelnemers beantwoordden vragen over hun ideale aantal kinderen en hun werkelijke aantal kinderen. Hierdoor konden de onderzoekers de deelnemers in vijf groepen indelen: mensen die bewust kinderloos zijn, mensen die onvrijwillig kinderloos zijn, ouders met het gewenste aantal kinderen, ouders met minder kinderen dan gewenst, en ouders met meer kinderen dan gewenst.
Het onderzoek mat de algehele tevredenheid met het leven en de tevredenheid op verschillende levensgebieden, zoals werk en gezin. Ook werd rekening gehouden met aanvullende factoren zoals regio, de kwaliteit van de kinderopvang en religie. Interessant genoeg vertoonde slechts één groep een significante afname in psychologisch welzijn in vergelijking met de anderen: ouders die meer kinderen hadden dan ze wilden.
Onvrijwillige kinderloosheid en leeftijd
Bovendien vertoonden onvrijwillig kinderloze personen een leeftijdsgebonden effect. Jongere deelnemers in deze groep ervoeren geen afname in welzijn, maar oudere ouders die hun kinderwens niet vervuld zagen, rapporteerden een lagere tevredenheid met het leven. Belangrijk is dat religie, sociale normen en de infrastructuur voor kinderopvang geen significante invloed hadden op de resultaten.
Hoewel het onderzoek niet precies liet zien waarom ouders met meer kinderen dan ze wilden minder welzijn ervaren, wijzen de onderzoekers op mogelijke oorzaken zoals financiële druk en een verlies aan autonomie. De bevindingen laten zien hoe belangrijk wensen rond gezinsgrootte zijn om het verband tussen ouderschap en geluk te begrijpen, en maken duidelijk dat het kunnen realiseren van die wensen kan bijdragen aan een beter psychologisch welzijn.