In het kort

• Peking onderdrukt openbare eerbetuigingen aan Zhu Rongji om kritiek op president Xi te voorkomen.
• De nostalgie naar het tijdperk van liberalisering onder Zhu benadrukt de huidige economische frustratie en verloren hoop.
• Xi probeert de geschiedenis te herschrijven door de nalatenschap van eerdere leiders op te nemen in zijn verhaal over centrale controle.

Peking heeft strenge veiligheidsmaatregelen genomen en vlaggen halfstok gehangen ter nagedachtenis aan voormalig premier Zhu Rongji, die vorige week op 97-jarige leeftijd is overleden. Hoewel de staat hem officieel heeft geëerd als een toegewijd partijlid, zijn de begrafenisplechtigheden discreet verlopen en zijn er geen openbare uitzendingen geweest.

Onderdrukking van openbare eerbetuigingen

Ondanks de officiële lof onderdrukt de regering actief online eerbetuigingen. De autoriteiten zijn bang dat nostalgie naar Zhu’s ambtsperiode, die gekenmerkt werd door aanzienlijke economische liberalisering, zou kunnen uitmonden in indirecte kritiek op de huidige regering van president Xi Jinping.

Zo werd een reflectief stuk van econoom Zhao Jian, waarin hij de eenvoud en het optimisme van vroeger afzette tegen het door angst gedreven digitale tijdperk van vandaag, snel verwijderd van WeChat. Deze voorzichtigheid komt voort uit historische voorbeelden, zoals de overlijdens van Zhou Enlai en Hu Yaobang, waarbij openbaar rouwgevoel uitmondde in politieke onrust.

Erfenis

De erfenis van Zhu is nauw verbonden met die van wijlen Jiang Zemin. Samen loodsten ze China van 1998 tot 2003 door een periode van ingrijpende modernisering, waarbij ze toezicht hielden op de toetreding van het land tot de WTO en de overgang naar een commerciële vastgoedmarkt. Naast hun beleid worden deze leiders herinnerd om hun uitgesproken persoonlijkheden en hun recht-voor-zijn-raap manier van communiceren.

In tegenstelling tot het stijve, gechoreografeerde imago van de huidige leiders, stond Zhu bekend om zijn scherpe humor en openhartige kritiek; hij noemde incompetente bankiers ooit op beroemde wijze ‘halve gare’.

Tegenstrijdige visies op leiderschap

Dit verlangen naar een authentieker tijdperk van leiderschap botst met de visie van president Xi. Hoewel Xi onlangs de nalatenschap van Jiang prees, stelde hij die voor als een voorloper van zijn eigen doelen: centrale controle en strategische, door de staat aangestuurde groei.

Volgens wetenschapper Kerry Brown probeert Xi de geschiedenissen van eerdere leiders samen te smelten tot één enkel, uniform verhaal dat het huidige regime rechtvaardigt, waarbij elke suggestie dat China een meer open of democratische weg had kunnen inslaan, wordt uitgewist.

Economische frustratie

De huidige golf van nostalgie weerspiegelt ook een diepgewortelde economische frustratie. In het tijdperk van Zhu en Jiang zorgde de snelle groei voor een gevoel van sociale opwaartse mobiliteit. Het moderne China kampt daarentegen met dalende vastgoedwaarden, hoge jeugdwerkloosheid en een vertragende economie.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief