In het kort

• Alexander Westwood, een acteur uit Sex Education van Netflix, is schuldig bevonden aan 26 aanklachten over seksueel misbruik.
• De aanklachten hebben betrekking op meerdere slachtoffers, waaronder kinderen, en twee studenten die zijn acteerlessen volgden.
• Aanklagers beschreven Westwood als een roofdier die zijn gezagspositie gebruikte om kwetsbare jonge vrouwen te manipuleren.

Alexander Westwood, een acteur die bekend is van rollen in Sex Education op Netflix en Doctors op de BBC, is schuldig bevonden aan 26 seksuele overtredingen die meerdere jaren in beslag hebben genomen. Deze aanklachten hebben betrekking op meerdere slachtoffers, waaronder kinderen, en twee studenten die zijn acteerlessen volgden.

Tijdens het proces benadrukte de aanklager Westwoods vroege fascinatie voor pornografie en karakteriseerde hem als een “rotte appel” wiens herhaaldelijke misbruik eerder een patroon was dan geïsoleerde incidenten. Aanklagers beschreven hem als een roofdier die zijn gezagspositie gebruikte om kwetsbare jonge vrouwen te manipuleren die hun dromen nastreefden in de acteerwereld.

De verhalen van de slachtoffers

Westwood aasde specifiek op twee tienermeisjes die acteerbegeleiding zochten. Een van hen, die naar de toneelschool in Birmingham wilde, werd maandenlang onderworpen aan systematisch seksueel misbruik. Westwood raakte haar ongepast aan, begon over verkrachting en besprak expliciete scènes uit films als Frankie and Johnny en Bridgerton. Hij controleerde haar door middel van dwangtactieken, waaronder een contract dat 365 lessen vereiste onder bedreiging van aanzienlijke financiële boetes. Hij dreigde ook haar schooldirecteur in te lichten als ze zijn avances weigerde.

Het tweede tienermeisje werd op dezelfde manier uitgebuit tussen mei en augustus 2021. Westwood regisseerde haar in een naaktscène ondanks haar ongemak, wat leidde tot ongewenste aanrakingen. Hij deed haar gevoelens af als “gewoon onderdeel van het acteren”. Ze koos er uiteindelijk voor om niet door te gaan met lessen vanwege de verontrustende ervaring.

Het proces

Een ander slachtoffer, een vrouw die tussen september 2020 en oktober 2021 seksueel geweld meemaakte, getuigde dat Westwood haar vastpinde en zich aan haar opdrong ondanks haar protesten. Hij legde haar het zwijgen op door te schreeuwen en dreigde met verdere schade als ze zich verzette. De aanklager karakteriseerde deze aanrandingen als onderdeel van een “buitengewone catalogus van misbruik” die zich uitstrekte over een periode van acht jaar, waarbij sprake was van herhaaldelijk seksueel misbruik van een kind.

Westwood ontkende alle 26 aanklachten, maar de jury achtte hem op alle punten schuldig. De uitspraak staat gepland voor 25 februari in de Wolverhampton Crown Court.