De explosieve groei van artificiële intelligentie laat zich steeds duidelijker voelen buiten de techsector. Volgens een nieuwe analyse van Counterpoint Research zal de impact ook de markt van smartphones raken, met hogere prijzen en minder leveringen als gevolg.

Counterpoint Research verwacht dat het aantal smartphonezendingen in 2026 met 2,1 procent zal dalen. Dat is opvallend, omdat eerdere voorspellingen nog uitgingen van een stabiele markt of zelfs lichte groei. Het gaat hierbij om het aantal toestellen dat fabrikanten naar winkels en distributeurs verschepen, een belangrijke indicator voor de vraag van consumenten.

Die terugval wijst erop dat de markt het moeilijker krijgt, ondanks de voortdurende innovaties en nieuwe functies waarmee fabrikanten consumenten proberen te overtuigen.

Stijgende kosten door AI-boom

Naast lagere volumes voorspelt Counterpoint ook een stevige stijging van de gemiddelde verkoopprijs van smartphones. Die zou met 6,9 procent toenemen, bijna het dubbele van de eerder verwachte 3,6 procent.

De belangrijkste oorzaak ligt bij de halfgeleiderindustrie. Door de sterke vraag naar chips voor AI-toepassingen in datacenters ontstaan er tekorten in de toeleveringsketen. Vooral DRAM-geheugen, dat cruciaal is voor AI-systemen maar ook voor smartphones, is schaars geworden en daardoor fors duurder.

Goedkopere smartphones het hardst getroffen

De stijgende componentprijzen laten zich het sterkst voelen in het lagere segment van de markt. Smartphones met een verkoopprijs onder de 170 euro zagen hun productiekosten sinds begin dit jaar met 20 tot 30 procent stijgen. In het midden- en topsegment blijft de schade beperkter, maar ook daar lopen de kosten met 10 tot 15 procent op.

Volgens Counterpoint zijn vooral kleinere fabrikanten kwetsbaar, omdat zij minder ruimte hebben om hogere kosten op te vangen zonder hun marges aan te tasten.

Meer prijsdruk in zicht

Het einde van de prijsstijgingen lijkt nog niet in zicht. Counterpoint verwacht dat de prijzen van DRAM in het tweede kwartaal van 2026 tot 40 procent hoger kunnen liggen. Dat zou de productiekosten van smartphones met nog eens 8 tot meer dan 15 procent doen toenemen.

Fabrikanten staan daardoor voor lastige keuzes. Sommigen zullen proberen te besparen door bijvoorbeeld goedkopere camera’s of schermen te gebruiken. Anderen zullen net inzetten op duurdere modellen en consumenten overtuigen om meer te betalen.

Grote merken beter gewapend

Volgens Counterpoint bevinden marktleiders zoals Apple en Samsung zich in een relatief comfortabele positie. Dankzij hun schaalgrootte, sterke merk en prijsflexibiliteit kunnen zij de impact van hogere kosten beter opvangen.

Vooral kleinere spelers, en dan met name Chinese fabrikanten die zich richten op het midden- en lagere segment, dreigen het moeilijk te krijgen. Zij moeten balanceren tussen competitieve prijzen, dalende vraag en winstgevendheid in een markt die steeds meer onder druk komt te staan.