In het kort
- De impact van de overheidssluiting op Amerikaanse luchthavens heeft geleid tot een dramatische stijging van afwezigheden onder TSA-medewerkers.
- Sluitingen van luchthavens zijn een reële mogelijkheid, vooral bij kleinere luchthavens met beperkte personeelsmogelijkheden.
- Meer dan 360 TSA-medewerkers hebben ontslag genomen door het onbetaalde verlof, wat de personeelscrisis nog verder verergert.
De aanhoudende ‘shutdown’ van de Amerikaanse overheid heeft een aanzienlijke impact op Amerikaanse luchthavens, waarbij medewerkers van de Transportation Security Administration (TSA) al meer dan een maand zonder loon werken. Als gevolg daarvan is het ziekteverzuim onder TSA-medewerkers sterk gestegen. Dat meldt Reuters.
Maandag bedroeg het totale ziekteverzuim 10,2 procent, dicht bij het percentage van zondag (10,1 procent). Op sommige grote luchthavens lag het percentage echter veel hoger, zoals op JFK (30 procent), Atlanta (37 procent), Houston Hobby (35 procent) en New Orleans (39 procent). Dit personeelstekort zorgt voor bezorgdheid over mogelijke sluitingen van luchthavens.
Risico op sluiting van luchthavens
Waarnemend adjunct-directeur van de TSA Adam Stahl waarschuwde dat als de situatie aanhoudt, kleinere luchthavens met slechts één veiligheidscontrolepunt gedwongen zouden kunnen worden om volledig te sluiten door onvoldoende personeel. Terwijl grotere luchthavens dit misschien kunnen opvangen door het aantal operationele controlepunten te verminderen, missen kleinere luchthavens deze flexibiliteit.
Mike Johnson, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, sloot zich aan bij deze zorgen en zei dat luchthavens een kritiek punt naderen. Normaal gesproken schommelt het ziekteverzuim bij de TSA rond de 2 procent. Door de huidige sluiting hebben echter 366 TSA-medewerkers hun baan opgezegd.
Echo’s van eerdere sluitingen
Deze situatie roept herinneringen op aan de 43 dagen durende shutdown van de overheid afgelopen najaar, die leidde tot wijdverspreide vluchtverstoringen en de FAA dwong om een vermindering van 10 procent van het aantal vluchten door te voeren op grote luchthavens. Luchtvaartmaatschappijen, die een recordbrekend reisseizoen in het voorjaar verwachten, hebben hun sterke afkeuring uitgesproken over de impasse. CEO’s van luchtvaartmaatschappijen hadden kritiek op het gebruik van vliegreizen als politiek onderhandelingsmiddel.
Politieke impasse houdt aan
De financieringsstop voor het Department of Homeland Security (DHS) begon op 13 februari nadat het Congres geen overeenstemming had bereikt over de hervormingen van het immigratiebeleid waar de Democraten op aandrongen. Pogingen van beide partijen in de Senaat om de financiering van de TSA veilig te stellen, mislukten afgelopen donderdag.