Amerikanen vieren maandag Presidents Day, de federale feestdag ter ere van hun vroegere presidenten. Wat ooit begon als de viering van George Washingtons verjaardag, is uitgegroeid tot een dag die gepaard gaat met protesten tegen het huidige beleid van president Trump.
Presidents Day vindt zijn oorsprong in de viering van George Washingtons verjaardag. De eerste president van de Verenigde Staten werd geboren op 22 februari 1732. Zijn verjaardag groeide uit tot een symbool van nationale eenheid. In 1879 werd het een officiële feestdag voor federale werknemers.
Later kwam daar Abraham Lincoln bij, wiens verjaardag op 12 februari valt. Door de positie van de feestdag tussen deze twee data zagen Amerikanen de dag steeds meer als een eerbetoon aan alle presidenten. In 1971 verschoof de viering naar de derde maandag van februari. Deze verandering kwam er door de Uniform Monday Holiday Act, die meer driedaagse weekenden moest creëren.
Traditionele viering in het Congres
Een bijzondere traditie vindt elk jaar plaats in de Amerikaanse Senaat. Sinds 1896 leest een wisselend lid van de Senaat Washingtons afscheidsrede voor, een document van 7.640 woorden. Dit jaar valt deze eer te beurt aan de Republikeinse senator Roger Wicker uit Mississippi, die de toespraak op 18 februari zal voordragen.
Protesten tegen huidig beleid
Dit jaar staat Presidents Day in het teken van landelijke protesten. De 50501-beweging, die staat voor “50 protests, 50 states, 1 movement”, organiseert demonstraties tegen wat zij noemen “anti-democratische acties van de Trump-administratie”. De beweging, die ontstond op Reddit, richt zich vooral tegen de invloed van miljardair Elon Musk in de regering en eist het herstel van diversiteitsinitiatieven die door recente presidentiële besluiten werden geschrapt.
Praktische impact
Intussen betekent Presidents Day voor veel Amerikanen vooral een lang weekend. Terwijl overheidsgebouwen, banken en scholen dicht blijven, doen winkels goede zaken met speciale aanbiedingen. Zelfs over de schrijfwijze van de dag bestaat discussie: Presidents Day, President’s Day of Presidents’ Day.
