In het kort
- De extreme hitte in Australië zorgt voor een gevaarlijk hoog risico op branden, wat kan leiden tot catastrofale bosbranden.
- Brandweerlieden bestrijden al branden in Victoria en New South Wales terwijl de hittegolf vrijdag nog zal toenemen.
Extreme hitte treft het grootste deel van Australië, wat zorgt voor potentieel catastrofale brandomstandigheden. Alle staten en territoria, met uitzondering van Queensland, bereiden zich voor op zware tot extreme hittegolven die meerdere dagen kunnen aanhouden. Victoria heeft voor vrijdag een volledig brandverbod afgekondigd door ‘catastrofaal’ brandgevaar, het hoogst mogelijke niveau. Hierdoor zijn ongeveer 450 scholen en kinderopvangcentra gesloten.
Brandgevaar escaleert
Meteorologen waarschuwen dat deze combinatie van intense hitte en verhoogd brandrisico omstandigheden creëert die doen denken aan de verwoestende bosbranden van de ‘Zwarte Zomer’ van 2019-2020. Brandweerlieden bestrijden al verschillende branden in Victoria en New South Wales (NSW). Donderdag moest er een dozijn waterbommenwerpers worden ingezet om een grote brand in de buurt van Wodonga te bestrijden.
Melbourne beleefde woensdag de heetste dag in zes jaar, met een temperatuur van 40,9 graden Celsius. In de kustplaatsen van West-Australië zijn nog hogere temperaturen gemeten, tot wel 49 graden Celsius. De hittegolf zal naar verwachting zaterdag in New South Wales pieken, waarbij Sydney naar verwachting 42 graden Celsius zal bereiken. In delen van Zuid-Australië en West-Australië zullen de komende dagen ook temperaturen boven de 40 graden worden bereikt.
Vrijdag wordt het het heetst
Angus Hines van het Bureau of Meteorology beschrijft vrijdag als “het echte hoogtepunt van de huidige hittegolf”, die het grootste deel van Zuid-Australië, Victoria, een groot deel van New South Wales en delen van Tasmanië treft. Hij merkt op dat dit meerdaagse evenement het belangrijkste zou kunnen zijn sinds de Zwarte Zomer-branden, gezien de versterkende wind en mogelijke droge blikseminslagen die vrijdag worden verwacht.
De autoriteiten in Victoria hebben benadrukt dat branden onder catastrofale omstandigheden onvoorspelbaar en oncontroleerbaar zijn. Ze dringen er bij de bewoners op aan om hun overlevingsplannen voor bosbranden voor te bereiden en vroegtijdig te evacueren naar gebieden met een lager brandrisico.