Bijna zes maanden na de verkiezingen van 9 juni zijn in verschillende rechtbanken afwezigen zonder geldige reden veroordeeld. De straffen variëren van werkstraffen tot geldboetes die oplopen tot 800 euro. Het strenge optreden benadrukt het belang van de plicht als bijzitter.

Hoewel niet stemmen in België zelden wordt bestraft, is het niet verschijnen als bijzitter een ander verhaal. Wie zijn oproepingsbrief negeert zonder geldige reden, riskeert een boete. Voor de verkiezingen van 9 juni werden meer dan 3.500 minnelijke schikkingen van 250 euro uitgestuurd naar afwezigen in Vlaanderen. Ongeveer de helft van de dossiers werd echter geklasseerd omdat de afwezigheid gegrond bleek.

Voor wie de minnelijke schikking negeerde of er bezwaar tegen maakte, volgde een dagvaarding. De boetes die in de rechtbank worden uitgesproken, kunnen oplopen tot 1.600 euro.

Rechtbanken vellen eerste vonnissen

In het arrondissement Halle-Vilvoorde stonden de voorbije weken tachtig bijzitters terecht die niet verschenen waren op 9 juni en ook hun boete niet betaalden. Volgens de regionale zender Ring kregen afwezigen die niet kwamen opdagen in de rechtbank standaard een boete van 600 euro bij verstek. Wie wel zijn zaak verdedigde, kwam er soms met een lagere boete of een werkstraf vanaf.

Een opmerkelijke zaak speelde zich af in Hasselt, waar een bijzitter met een strafblad een boete van 800 euro kreeg. Het illustreert dat rechters strenger optreden naargelang de persoonlijke situatie en voorgeschiedenis van de beklaagde.

Toekomstige afwezigen ook gewaarschuwd

Voor de gemeenteraadsverkiezingen van 13 oktober zijn de dossiers van afwezigen in voorbereiding. De eerste rechtszaken staan gepland voor maart 2024. Ook hen wacht een hogere boete als ze de minnelijke schikking weigeren en geen geldige reden hebben.