De ambitie van Boeing om zich te bewijzen in de ruimtevaartindustrie kreeg een flinke deuk toen twee astronauten na een mislukte missie noodgedwongen achterbleven in de ruimte. De Starliner-capsule keerde leeg terug naar de aarde, geteisterd door technische problemen.

Boeing, een van de grote spelers in de luchtvaartindustrie, wilde zijn reputatie uitbreiden naar de ruimtevaart. De eerste bemande missie met de Starliner-capsule liep echter uit op een fiasco. Terwijl de capsule oorspronkelijk was bedoeld om astronauten veilig terug naar de aarde te brengen, bleek het tegenovergestelde waar. Door defecte stuwraketten en lekkages van het cruciale gas helium, werd de capsule onbruikbaar verklaard. Boeings poging om SpaceX te evenaren eindigde daarmee in een teleurstelling.

Technische problemen verpesten de missie

De missie leek veelbelovend te beginnen, maar al snel doken er technische problemen op. De Starliner-capsule, die al maanden aan uitgebreide tests was onderworpen, faalde. Boeing geloofde dat de capsule veilig genoeg was voor een terugreis naar aarde, maar NASA twijfelde aan de betrouwbaarheid. Deze meningsverschillen over de veiligheid brachten de missie in gevaar.

NASA besloot uiteindelijk het zekere voor het onzekere te nemen en schakelde SpaceX in om de gestrande astronauten terug te brengen. Helaas betekent dit dat de astronauten tot februari moeten wachten op hun terugkeer, veel langer dan de oorspronkelijk geplande week.

Stranded in space

De astronauten bevinden zich nu in een baan om de aarde, terwijl ingenieurs van Boeing en NASA proberen de fouten in de Starliner te doorgronden. Het oorspronkelijke plan was om de astronauten slechts enkele dagen na de lancering terug te halen. De onverwachte complicaties met de stuwraketten en heliumlekken veranderden dat plan drastisch. NASA kon het risico niet langer accepteren en koos voor de vertrouwde samenwerking met SpaceX.

De vertraging van acht maanden zorgt niet alleen voor logistieke uitdagingen, maar ook voor bezorgdheid over de gezondheid en het welzijn van de astronauten. Hoewel ze in het internationale ruimtestation veilig zijn, blijft de vraag hoe lang de technische problemen bij Boeing zullen aanhouden en of de Starliner ooit nog een veilige terugreis zal kunnen bieden.