In het kort
- Wijdverspreide protesten en blokkades in heel Ierland dwongen de regering om verdere verlagingen van de brandstofbelasting voor te stellen.
- De verstorende acties van demonstranten, die bedoeld waren om de brandstofprijzen te verlagen, verergerden de tekorten juist en dreven de prijzen omhoog.
Na wijdverspreide protesten tegen de stijgende brandstofprijzen in Ierland kondigde de Ierse regering plannen aan om extra verlagingen van de brandstofbelasting door te voeren. De protesten bestonden uit blokkades door boeren, vrachtwagenchauffeurs, buschauffeurs, taxichauffeurs en bouwvakkers, die het verkeer op belangrijke wegen in het hele land verstoorden. Deze acties omvatten het blokkeren van de toegang tot de enige olieraffinaderij van Ierland en verschillende brandstofdepots.
De Ierse premier Micheál Martin had kritiek op de blokkades en wees op de schadelijke gevolgen ervan voor de brandstofvoorziening van het land. Volgens hem waren de protesten contraproductief, omdat ze het brandstoftekort verergerden en de prijzen verder opdreven.
Impact van protesten voelbaar bij tankstations en transport
Om de stijgende kosten van levensonderhoud te verzachten, heeft de regering een steunpakket van 505 miljoen euro voorgesteld, voortbouwend op een eerdere belastingverlaging van 250 miljoen euro die drie weken eerder was ingevoerd. Dit plan moet nog door het parlement worden goedgekeurd.
De protesten zorgden zes dagen lang voor flinke verstoringen. Blokkades bij de Whitegate-raffinaderij in County Cork, een belangrijke haven, en bij meerdere brandstofdepots zorgden ervoor dat tankwagens hun ladingen niet konden afleveren, wat leidde tot wijdverspreide brandstoftekorten bij tankstations. Langzaam rijdende konvooien zorgden bovendien voor verkeersopstoppingen op de grote snelwegen.
Martin waarschuwde dat de blokkades olietankers naar alternatieve bestemmingen dreven en de raffinaderijactiviteiten in gevaar brachten. Hij vond de protesten zinloos en stelde dat ze de schaarste verergerden en de brandstofprijzen opdreven.De politie greep zaterdag in en gebruikte pepperspray om demonstranten bij de Whitegate-raffinaderij uiteen te drijven. Ook in Dublin en andere gebieden werden de blokkades opgeheven.
Protesten verspreiden zich snel via sociale media
De protesten, die afgelopen dinsdag begonnen, kwamen snel in een stroomversnelling via sociale media. Deelnemers, waaronder vrachtwagenchauffeurs, boeren, taxichauffeurs en buschauffeurs, eisten prijsplafonds of belastingverlagingen om de torenhoge brandstofkosten te temperen. De regering schreef de prijsstijging vooral toe aan internationale factoren, met name het conflict tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran, dat de olie-export heeft beperkt.
Tegen het weekend zou meer dan een derde van de tankstations zonder brandstof zitten. Nu de raffinaderij weer open is en de blokkades zijn opgeheven, wordt een geleidelijke verbetering van de situatie verwacht. Volgens Fuels for Ireland, een brancheorganisatie, kan het echter tot tien dagen duren voordat de brandstofvoorziening weer helemaal op peil is.