Energiedranken met een hoog cafeïnegehalte komen binnenkort mogelijk op de zwarte lijst voor Britse tieners. De regering wil een verkoopverbod invoeren voor jongeren onder de 16 jaar, uit bezorgdheid over hun gezondheid, slaap en schoolprestaties.

De Britse staatssecretaris voor Volksgezondheid, Wes Streeting, luidt de alarmbel: energiedranken tasten de gezondheid van jongeren aan, en dat wil hij aanpakken. Het nieuwe voorstel zou de verkoop van dranken met meer dan 150 milligram cafeïne per liter aan jongeren onder de 16 verbieden.

Volgens Streeting hebben de drankjes niet alleen een negatieve invloed op de slaap en concentratie, maar dragen ze ook bij aan de toenemende obesitascijfers bij kinderen – vooral als ze veel suiker bevatten.

“Hoe kunnen jongeren zich nog goed voorbereiden op school als ze elke dag het cafeïne-equivalent van vier blikjes cola binnenkrijgen?” vroeg Streeting zich af.

100.000 kinderen drinken elke dag een energiedrank

Uit recent onderzoek blijkt dat in het VK ongeveer 100.000 kinderen dagelijks minstens één energiedrank consumeren. De impact is duidelijk: slechter slapen, meer stress en slechtere schoolprestaties. Volgens experts kan ook de mentale gezondheid hieronder lijden.

Minister van Onderwijs Bridget Phillipson steunt het voorstel voluit en noemt het een belangrijke stap richting een gezonder opgroeiende generatie.

Eén op drie tieners drinkt het wekelijks

De consumptie van energiedranken onder jongeren is wijdverspreid. Volgens cijfers drinkt:

• 33 procent van de jongeren tussen 13 en 16 jaar wekelijks minstens één energiedrank
• 23 procent van de 11- tot 12-jarigen doet dat ook

Leraren, ouders en vakbonden staan achter het plan. Zij wijzen op toenemende concentratieproblemen in de klas bij leerlingen die deze dranken vaak drinken.

Ongelijkheid wordt versterkt

Niet alleen de gezondheid staat onder druk: energiedranken blijken vaker geconsumeerd te worden in sociaal kwetsbare gemeenschappen, wat de bestaande gezondheidskloof vergroot. Studies tonen bovendien een link tussen overmatige cafeïne-inname en angst- en gedragsstoornissen bij kinderen.

Het ministerie ziet het verbod dan ook als een brede preventieve maatregel, niet alleen tegen obesitas, maar ook tegen mentale gezondheidsproblemen en leerachterstanden.