Normaal ging de zaak van de broers Erik en Lyle Menendez deze week opnieuw voor de rechter komen. Doordat er nieuw bewijsmateriaal opgedoken was in de moordzaak, bestond de kans dat de twee meteen zouden vrijkomen. Maar het proces is nu uitgesteld naar eind januari.
Dankzij de Netflixreeks Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story en de documentaire The Menendez Brothers kent iedereen nu het verhaal van Erik en Lyle Menendez. De broers vermoordden in 1989, op 18- en 21-jarige leeftijd, hun ouders met zestien schoten. Ze bekenden de moord al snel, maar beweren al jaren dat het ging om wettige zelfverdediging omdat ze jarenlang psychologisch en seksueel mishandeld werden door hun ouders. De rechter oordeelde daar in hun tweede rechtszaak echter anders over, waardoor de twee momenteel een levenslange gevangenisstraf uitzitten. Enkele maanden geleden dook er echter nieuw bewijsmateriaal op, waardoor de broers deze week konden vrijkomen. Maar dat nieuwe proces is nu uitgesteld.
Levenslang
De broers bekenden de moord op hun ouders al vrij snel na de feiten, maar verdedigden zich door te zeggen dat ze fysiek, seksueel en emotioneel mishandeld werden door hun vader. Lyle vertelde daarbij dat hij misbruikt werd door zijn vader José vanaf hij zes jaar oud was en ook Erik verklaarde dat hij jarenlang verkracht werd door zijn vader. Hun moeder Kitty zou dan weer een alcoholverslaving hebben en de mishandeling van haar zonen gewoon laten gebeuren.
Op de avond van de moord zouden de broers een hevige discussie gehad hebben met hun ouders, waarbij ze gedreigd hadden “het grote familiegeheim” te delen. Daarop zouden hun ouders hen met de dood bedreigd hebben, waardoor ze geen andere optie hadden dan hun ouders te vermoorden.
In hun eerste proces, dat doorging in 1993-1994, kon de jury niet tot een consensus komen. Daardoor moest de zaak in 1995-1996 opnieuw voorkomen. Bij deze rechtszaak, die een stuk eenzijdiger verliep, oordeelde de jury unaniem dat de broers schuldig waren aan moord in de eerste graad en het beramen van een moord, wat resulteerde in een levenslange gevangenisstraf zonder de mogelijkheid op vroegtijdige vrijlating.
Nieuw bewijsmateriaal
Op het moment van de feiten was Lyle 21 jaar oud en Erik 18, ondertussen zijn ze 56 en 53. Ze hopen nog altijd vrij te komen. Nieuw bewijsmateriaal zou hen daarbij kunnen helpen. Het gaat om twee documenten: een teruggevonden brief en een statement van een slachtoffer van José Menendez.
In de brief doet een van de broers zijn verhaal over het misbruik door zijn vader. De brief werd geschreven in het najaar van 1988, negen maanden voor de moord, en was gericht aan hun neef Andy Cano. Het ging om een handgeschreven brief die jarenlang vermist was. Andy Cano was ook een van de getuigen in de eerste rechtszaak van de broers. Hij vertelde al dat Erik hem over het misbruik vertelde toen hij 13 jaar oud was. In 2003 overleed Cano aan een overdosis. De brief zou in 2018 gevonden zijn toen zijn moeder toestemming gaf om een oude kast te doorzoeken. In de brief zou Erik onder andere schrijven dat hij in 1988 nog steeds misbruikt werd door zijn vader.
Het tweede bewijsstuk komt van Roy Rosselló, een lid van de boyband Menudo. Hij zou in een beëdigde verklaring zeggen dat hij in 1983 of 1984 gedrogeerd en verkracht werd door José Menendez. Op dat moment was José een muziekdirecteur bij zijn agentschap.
Proces uitgesteld
De zaak ging normaal op vrijdag 29 november opnieuw voorkomen bij de rechtbank van Los Angeles, waarbij beslist zou worden of er een nieuwe strafmaat komt. Die zou ervoor kunnen zorgen dat de broers meteen vrij kunnen komen. Op dit moment zitten ze namelijk al bijna 35 jaar vast, waardoor ze dus mogelijk hun nieuwe, kortere straf al uitgezeten hebben.
Maar nu zullen ze nog zeker tot na de jaarwisseling in de gevangenis moeten blijven. Het nieuwe proces is namelijk uitgesteld tot donderdag 30 januari. Dit komt doordat er heel wat nieuw materiaal is om te onderzoeken, waardoor de betrokken partijen meer tijd nodig hebben om alles grondig door te nemen.