Vanaf 1 januari 2025 worden Bulgarije en Roemenië officieel onderdeel van het Schengengebied. Dit betekent een historische mijlpaal voor de Europese Unie en een belangrijke stap in de richting van meer integratie binnen Europa.

Het unanieme besluit van de Raad om de controles aan de landbinnengrenzen met Bulgarije en Roemenië af te schaffen, werd met enthousiasme ontvangen door de Europese Commissie. Deze beslissing, die op 1 januari 2025 ingaat, markeert de volledige integratie van beide landen in het Schengengebied. Burgers kunnen vanaf die datum zonder grenscontroles reizen tussen Bulgarije, Roemenië en andere Schengenlanden.

Volgens de Europese Commissie versterkt deze stap niet alleen de integriteit van het Schengengebied, maar ook de interne markt. Het vrijer kunnen reizen stimuleert de handel en het toerisme en draagt bij aan de eenheid van de EU in een tijd van geopolitieke uitdagingen.

Voorbereidingen op volle toeren

Bulgarije en Roemenië hebben zich sinds hun toelating tot het Schengengebied in december vorig jaar intensief voorbereid op de implementatie van de Schengenregels. Vanaf 31 maart 2024 worden al de controles aan lucht- en zeegrenzen opgeheven en gelden de Schengenregels, inclusief de afgifte van Schengenvisa. Dit zijn belangrijke stappen die moeten zorgen voor een soepele overgang en het versterken van de samenwerking binnen de Unie.

Focus op veiligheid en samenwerking

De integratie van Bulgarije en Roemenië komt niet zonder uitdagingen. Daarom hebben beide landen samen met de Europese Commissie gewerkt aan versnelde asiel- en terugkeerprocedures. Daarnaast blijven ze bijdragen aan gezamenlijke Europese initiatieven om de veiligheid aan de buitengrenzen van de EU te verbeteren en migratieproblemen aan te pakken. De Commissie ondersteunt deze inspanningen met financiële hulp en bijstand van Frontex, het Europees Grens- en Kustwachtagentschap.

Reactie van de Europese Commissie

Het Schengengebied blijft een van de belangrijkste pijlers van de Europese Unie. Volgens het verslag over de staat van Schengen 2024 is dit gebied wereldwijd een sterke en populaire bestemming, die bijna 450 miljoen mensen een naadloze en veilige reiservaring biedt. De toetreding van Bulgarije en Roemenië versterkt deze positie en onderstreept het belang van een robuuste en onderling verbonden Unie.

Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, reageerde verheugd: “Vandaag is een vreugdevol moment voor de Bulgaren, Roemenen en onze hele Unie. Beide lidstaten zullen nu volledig deelnemen aan ’s werelds grootste ruimte voor vrij verkeer. Dit is gunstig voor ons allemaal – voor de Europese burgers en bedrijven. Samen zullen we de vruchten plukken van een sterkere en meer verbonden Unie.”