China zet nieuwe maatregelen in om jonge mensen te stimuleren om te trouwen, nu het land kampt met een historisch lage huwelijksgraad en een snel vergrijzende bevolking. Verschillende steden bieden pasgetrouwde koppels consumptiebonnen aan om de financiële drempels rond trouwen te verlagen.

In Ningbo, een stad in het oosten van China, krijgen koppels die hun huwelijk tussen 28 oktober en 31 december registreren acht consumptiebonnen ter waarde van in totaal 1.000 yuan (ongeveer 121 euro). De bonnen kunnen besteed worden bij bedrijven die gelinkt zijn aan huwelijken, zoals fotostudio’s, ceremoniële locaties, hotels en winkels.

Het aanbod is beperkt en wordt verdeeld volgens het principe ‘wie het eerst komt, het eerst maalt’. Ook andere steden in de regio, waaronder Hangzhou en Pinghu, nemen soortgelijke maatregelen en bieden vouchers aan bruidsparen die nog voor het einde van het jaar trouwen.

Druk door krimpende bevolking

De Chinese overheid probeert met deze acties de dalende huwelijkscijfers te keren. De bevolking van het land – ruim 1,4 miljard mensen – krimpt, terwijl de vergrijzing versnelt. Dat vormt een groeiende uitdaging voor de economie en de sociale zekerheid.

Vorig jaar daalde het aantal huwelijken in China met 20 procent, de grootste terugval ooit. Vooral de hoge kosten voor kinderopvang en onderwijs spelen een grote rol bij de beslissing van jonge mensen om niet te trouwen of geen kinderen te krijgen.

Huwelijk en gezin

Om die trend te doorbreken, lanceerden de autoriteiten de voorbije jaren meerdere initiatieven om het huwelijk en het gezinsleven positiever in de verf te zetten. Universiteiten en hogescholen worden aangemoedigd om “liefdeseducatie”-programma’s aan te bieden, die het belang van relaties, huwelijk, vruchtbaarheid en familiewaarden onderstrepen.

Daarnaast krijgen lokale besturen de opdracht om actief oplossingen te zoeken voor de demografische crisis en om trouwen en kinderen krijgen op een “geschikte leeftijd” te promoten. Toch blijven de cijfers dalen: vorig jaar registreerden zich nog ruim 6,1 miljoen koppels, tegenover 7,68 miljoen een jaar eerder.