In het kort
- Zhang Kequn is gearresteerd omdat hij probeerde meer dan 2.000 koninginnen van tuiniermieren illegaal vanuit Kenia naar China te exporteren.
- De vraag naar levende tuiniermieren als huisdier stimuleert een illegale handel, die zich met name richt op verzamelaars in Europa en Azië.
- Dit incident toont het groeiende probleem van de handel in wilde dieren in Kenia en de noodzaak van strengere handhaving en bewustwording.
De Keniaanse autoriteiten hielden de Chinese staatsburger Zhang Kequn aan op de internationale luchthaven van Nairobi toen hij meer dan 2.000 levende koninginnen van tuiniermieren probeerde te vervoeren. De mieren waren verborgen in reageerbuisjes of in tissue gewikkeld in zijn bagage. Hij werd gearresteerd samen met Charles Mwangi, een Keniaanse staatsburger die de mieren naar verluidt aan Zhang had verkocht voor 10.000 Keniaanse shilling (67 euro) per honderd. Dat meldt de BBC.
Illegale mierenhandel
De Keniaanse autoriteiten hebben de aandacht gevestigd op de stijgende vraag naar tuiniermieren, met name onder verzamelaars in Europa en Azië, die ze als huisdieren houden. Hoewel het onduidelijk blijft of dit de beoogde bestemming was voor de mieren van Zhang, was zijn bagage bestemd voor China. Beide mannen worden beschuldigd van illegale handel in wilde diersoorten en samenzwering tot het plegen van een misdrijf. Ze zitten momenteel in hechtenis en hebben gepleit voor onschuldig.
De advocaat van Zhang voerde aan dat zijn cliënt en Mwangi zich er niet van bewust waren dat ze de wet overtraden en dat ze gewoon probeerden de kost te verdienen door de mieren in het buitenland te verkopen.
Toekomstige zittingen en onderzoeken
De zaak staat gepland voor een verdere zitting op 27 maart. Dit incident volgt op een soortgelijke zaak van mei vorig jaar, waarbij vier mannen gevangenisstraffen of hoge boetes kregen voor een poging om duizenden mierenkoninginnen uit Kenia te smokkelen. Deze mieren waren naar verluidt bestemd voor verzamelaars in Europa en Azië. Bovendien verwachten de Keniaanse autoriteiten meer arrestaties terwijl ze het onderzoek uitbreiden naar andere steden die ze van mierenverzameling verdenken.