Het Europees Kampioenschap is doorheen de geschiedenis al gastheer geweest voor het meest spannende en hoogstaande voetbal ter wereld. In zijn 15de editie wordt het kampioenschap gezien als een van de moeilijkste internationale voetbaltoernooien ter wereld (of misschien toch eerder de Wereldcup?), maar alleszins zagen we al heel wat impressionante goals de revue passeren. Wie waren de voorbije jaren nu de echte sterspelers die we nooit mogen vergeten? En wie vult dit jaar het lijstje verder aan?
Peter Schmeichel
The Great Dane was een echte reus tussen de rest van de spelers. Deze imposante athleet pompte angst in de aanvallers, aangezien zijn goal bijna onmogelijk te bereiken viel. Schmeichel is zonder verpinken de beste doelman van zijn generatie geweest en speelde mee in 4 Europese Kampioenschappen, met zijn meest memorabele in 1992.
De voormalige Manchester United doelman zette een straffe verdediging neer tegen spits en Ballon d’Or winnaar Marco Van Basten tijdens de halve finale tegen Nederland. Schmeichel maakte 3 wereldklasse saves tegen Duitsland in de 1992 finale, die tot op de dag van vandaag historisch zijn.
Zinedine Zidane
Deze Franse tovenaar was unstoppable op het hoogtepunt van zijn carriere. De voormalige Bordeaux speler hielp Frankrijk tot de kwartfinales in 1996, maar het was zijn performance tijdens het EK in 2000 dat zijn legendarische status bepaalde.
Na het winnen van de Wereldcup in 1998 op thuisbasis, hielp hij ‘Les Blues’ aan de overwinning tijdens het EK van 2000 in België & Nederland. Zidane toonde zijn gebruikelijke skills en liet ons meegenieten van zijn iconische ‘Marseilles turn’. Uiteindelijk scoorde hij een gouden penalty tegen Portugal in de semis. Dit was een brilliante goal gezien de omstandigheden: Frankrijk was niet goed bezig tijdens het EK 2014 en Zidane is een van de enige spelers die zonder kleerscheuren en reputatieschade uit het toernooi is gekomen. Hij scoorde in totaal 3 goals, waaronder 1 memorabele vrije trap tegen Engeland.
Marco Van Basten
Deze Nederlander zal voor altijd gelinkt worden aan een van de beste goals tijdens een Europees Kampioenschap. In 88 was hij de beste scoorder van het EK met 5 goals en scoorde de beslissende goal voor Oranje tegen Engeland. Maar waarom hij echt de geschiedenis ingaat als een van de beste voetballers ooit op het het EK: die memorabele volley van een bijna onmogelijke hoek in de finale tegen de Soviets.
Fernando Torres
De Spaanse spits was een van de spelers tijdens de Gouden Generatie van Spaanse voetballers die de ene titel na de andere wonnen, tussen 2008 en 2012. Hij vormde een killer paar met David Villa in 2008 toen Spanje gekend stond voor hun dodelijke Tiki-Taka voetbal-stijl. Hij scoorde 2 goals tijdens dat EK, waaronder de enige goal tijdens de finale tegen Duitsland, waardoor hij de echte man van de match werd.
In 2012 kreeg Torres de gouden schoen toen hij het EK afsloot als beste spits. Het was een close call met Mario Gomez (Duitsland), maar toch won hij met 3 goals en 1 assist.
Michel Platini
The King of France. Geen enkele speler heeft een grotere impact op een EK gehad dan Platini. Hij scoorde een onverslaanbare 9 goals in 1984. De ster van Juventus was deel van een magisch team waarin ook sterren als Luis Fernandez, Jean Tigana en Alain Giresse speelden.
Platini was de eerste Franse voetballer die zijn team naar een EK overwinning wist te slepen in ‘84. Ook al is hij nu vooral gekend door controverse, die vrije tap tegen Spanje blijft een historisch moment.
Het Europees Kampioenschap heeft al heel wat fantastisch voetbal voortgebracht, waar je nog meer over kan ontdekken in deze interactieve EK geschiedenis quiz die ontwikkeld werd door een EK-panel. Nu, wie de meest memorabele voetballer van 2016 wordt valt nog af te wachten, maar dat Ronaldo ons weer zal verbazen: is dat nog de vraag? Zlatan Ibrahimovic en Cristiano Ronaldo spelen beiden hun laatste EK dit jaar en zullen dit lijstje hoogstwaarschijnlijk netjes aanvullen.