In het Verenigd Koninkrijk zijn acht gezonde baby’s geboren dankzij een baanbrekende in-vitrofertilisatietechniek waarbij genetisch materiaal van drie personen wordt gebruikt. De methode, ontwikkeld door Britse wetenschappers, combineert de eicel en het sperma van de ouders met mitochondriën uit een donoreicel om gevaarlijke mitochondriale ziekten te voorkomen. Dat meldt de BBC.
Mitochondriale ziekten worden meestal van moeder op kind doorgegeven en kunnen het vermogen van cellen om energie te produceren ernstig verstoren. Het gevolg kan variëren van zware handicaps tot een vroegtijdige dood in de kindertijd. Voor gezinnen die hiermee geconfronteerd worden, biedt deze techniek voor het eerst een realistische kans op gezonde kinderen.
Hoe werkt de drie-ouder-IVF?
De behandeling zorgt ervoor dat het kind het grootste deel van het DNA van de ouders erft, aangevuld met slechts 0,1 procent genetisch materiaal van een vrouwelijke donor. Het gaat specifiek om gezonde mitochondriën die de defecte variant in de eicel van de moeder vervangen. Deze genetische aanpassing wordt doorgegeven aan volgende generaties, wat gezinnen de kans geeft om de erfelijke ziekte voorgoed uit te bannen.
De families die van de techniek gebruikmaakten, hebben ervoor gekozen anoniem te blijven, maar lieten weten dat ze “overweldigd” zijn door dankbaarheid en opluchting nu hun kinderen gezond opgroeien.
Meer dan tien jaar onderzoek
Het proces werd ruim tien jaar geleden ontwikkeld aan de Universiteit van Newcastle. Sindsdien wordt het toegepast in de klinische praktijk van de NHS. Tijdens de procedure worden zowel de eicel van de moeder als die van de donor bevrucht met het sperma van de vader. Daarna worden de voorlopige celkernen van beide embryo’s gecombineerd, zodat het uiteindelijke embryo gezonde mitochondriën van de donor bevat.
De techniek heeft inmiddels geleid tot acht gezonde geboortes, waaronder een tweeling, en een lopende zwangerschap. Uit studies, gepubliceerd in de New England Journal of Medicine, blijkt dat 22 families de behandeling hebben ondergaan in het Newcastle Fertility Centre. De kinderen ontwikkelen zich volgens de verwachte mijlpalen, wat wijst op een veelbelovende toekomst voor deze innovatieve methode.