Key takeaways

• Grasgevoerd rundvlees produceert vergelijkbare koolstofuitstoot als conventioneel rundvlees.
• De efficiëntie van de productie van grasgevoerd rundvlees is een belangrijke factor in de impact op het milieu.
• Een verschuiving naar plantaardige eiwitten kan nodig zijn om milieuvoordelen te realiseren.

Een nieuwe studie betwist de overtuiging dat grasgevoerd rundvlees een duurzamere keuze is. Het onderzoek, dat gepubliceerd is in de Proceedings of the National Academy of Sciences, onthult dat zelfs onder de meest gunstige omstandigheden, grasgevoerd rundvlees vergelijkbare koolstofemissies genereert als conventioneel gehouden rundvlees. Dit zet vraagtekens bij de promotie van grasgevoerd vlees als milieuvriendelijker alternatief.

Rundvleesproductie, ongeacht de methode, draagt aanzienlijk bij aan klimaatverandering vanwege het hoge gebruik van hulpbronnen en land. Met de stijgende wereldwijde vraag naar rundvlees, vooral in regio’s zoals Zuid-Amerika, neemt de milieudruk toe. Ontbossing, vaak gekoppeld aan veeteelt, zorgt voor extra koolstofuitstoot.

Efficiëntie als sleutelfactor

De kern van het probleem ligt in efficiëntie. Grasgevoerde runderen groeien langzamer en worden kleiner in vergelijking met dieren die in voederbakken worden gehouden. Bijgevolg zijn er meer dieren nodig om dezelfde hoeveelheid vlees te produceren, waardoor de totale koolstofvoetafdruk uiteindelijk groter wordt.

Onderzoekers gebruikten een geavanceerd model om de productieprocessen van rundvlees te simuleren. Ze vergeleken de uitstoot van broeikasgassen, zoals methaan en kooldioxide, en de vleesopbrengst van grasgevoerde en industriële methoden. De resultaten toonden consistent weinig tot geen voordeel voor grasgevoerd rundvlees in termen van koolstofintensiteit.

Deskundigen over bredere milieufactoren

Hoewel de studie zich richt op broeikasgasemissies, waarschuwen sommige experts voor een te beperkte focus. Randy Jackson, professor in graslandecologie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, benadrukt dat factoren zoals biodiversiteit en bodemgezondheid ook belangrijk zijn. Hij erkent dat de bevindingen overeenkomen met zijn eigen onderzoek, maar pleit voor een bredere kijk op de ecologische impact. Dat meldde hij aan Euronews.

Toekomst van duurzame vleesproductie

Sommige onderzoekers geloven dat een verminderde afhankelijkheid van rundvlees, gecombineerd met een verschuiving naar plantaardige eiwitten, de milieudruk kan verlichten. Gidon Eshel, een onderzoeksprofessor aan het Bard College en hoofdauteur van het onderzoek, blijft echter sceptisch. Hij stelt dat klimaatverandering de hoogste prioriteit heeft en heeft moeite om zich een scenario voor te stellen waarin de productie van rundvlees echt duurzaam kan zijn.

“Ik kan me zelfs moeilijk een situatie voorstellen waarin het vanuit milieuoogpunt echt verstandig, echt voordelig is om rundvlees te telen”, verklaarde Eshel aan Euronews. Hij raadt consumenten aan hun vleesconsumptie te verminderen en plantaardige alternatieven te overwegen.