Na drie jaar afwezigheid keert Emma Meesseman binnenkort terug naar de Amerikaanse basketbalcompetitie WNBA. De Belgische topspeelster tekende daar volgens Amerikaanse media een deal bij New York Liberty. De titelverdediger is daarmee meteen ook de grote favoriet om zichzelf op te volgen.
In 2013 draften de Washington Mystics Emma Meesseman als relatief onbekende 19-jarige. Het duurde niet lang voor ze ook in de Verenigde Staten haar talent toonde en in 2019 won Meesseman de titel in de WNBA. In die finale kroonde ze zich ook tot Finals MVP.
Eén jaar later verliet de Belgische Washington en enkel in 2022 keerde ze nog eens terug naar de WNBA, deze keer bij Chicago Sky. De voorbije jaren focust Meesseman zich meer op haar Europese ploegen en vooral ook de Belgian Cats. Dat leverde haar twee Europese titels op met België en twee triomfen in de EuroLeague met het Turkse Fenerbahçe. Telkens werd ze daarbij ook uitgeroepen tot MVP.
New York Liberty
De roep van de WNBA is dus al enkele jaren heel groot. Emma Meesseman werd dan ook gezien als dé speelster die een titelkanshebber tot grote titelfavoriet kan maken. Volgens ESPN-journaliste Alexa Philippou trokken er met Minnesota Lynx, Phoenix Mercury en New York Liberty drie topploegen aan haar mouw.
Meesseman besloot uiteindelijk in te gaan op het aanbod van de Liberty. Daar treft ze met Breanna Stewart en Jonquel Jones twee voormalige WNBA-MVP’s en met onder andere Sabrina Ionescu, Marine Johannès, Nyara Sabally, Leonie Fiebich en Natasha Cloud nog heel wat topspeelsters. Met heel wat van hem speelde Meesseman in het verleden al samen.
Op weg naar de titel?
De komst van Emma Meesseman naar New York maakt de Liberty meteen favoriet om zichzelf op te volgen als kampioen in de WNBA. Toch zijn er nog wel enkele onzekerheden. Zo kende Liberty een moeilijke periode kort voor de All-Star break. De blessure van Jones zit daar wel voor iets tussen en zij is nu juist opnieuw fit voor de tweede helft van het seizoen.
Verder is het nog niet helemaal duidelijk hoe Emma Meesseman in de ploeg zal passen. Vermoedelijk zal ze samen met Jones en Stewart een ijzersterke frontline vormen. Natasha Cloud verdwijnt dan vermoedelijk wel naar de bank, ondanks enkele sterke maanden. Op het debuut van Meesseman is het wel nog wachten tot haar visum in orde is.