74 jaar nadat ze van elkaar gescheiden raakten, hebben de hoogbejaarde broers Muhammad Siddique en Habib – of Sikka – Khan elkaar eindelijk teruggevonden. De broers belandden tijdens de verdeling van Brits-Indië in 1947 elk aan een andere kant van de gesloten grens tussen India en Pakistan. Tot voor kort wisten ze allebei niet eens of hun broer nog leefde, maar met de hulp van een YouTubekanaal konden de twee elkaar nu toch eindelijk opnieuw in de armen nemen.
Het was de nacht van 14 op 15 augustus 1947 dat de voormalige kolonie Brits-Indië opgesplitst werd in de onafhankelijke staten India en Dominion Pakistan, later opgedeeld in Pakistan en Bangladesh. Die opdeling gebeurde op basis van godsdienst. India bestond grotendeels uit hindoes terwijl in Dominion Pakistan voornamelijk moslims woonden. Uiteraard woonden in beide landen, zeker aan de grens, ook aanhangers van een andere godsdienst, iets wat tot op de dag van vandaag voor heel wat spanningen zorgt. De opkomst van het hindoenationalisme in India onder leiding van premier Narendra Modi zorgt de laatste jaren zelfs voor een toegenomen spanning en meer vijandigheid tegenover moslims.
Het was op die historische datum 74 jaar geleden dat de broers Saddique en Sikka, allebei moslims die woonden in regio Punjab, gescheiden raakten. Op het moment van de opdeling en de bijhorende rellen was de moeder van de broers samen met de 1,5 jaar oude Sikka en hun nog jongere zus op bezoek bij hun grootouders in India. De 10-jarige Saddique vluchtte op hetzelfde moment in de chaos samen met zijn vader naar Pakistan.
Ouders verloren
Tijdens die vlucht stierf hun vader echter, waarna Saddique zou opgevoed worden in een pleeggezin en heel zijn leven in Pakistan zou blijven wonen. Aan de andere kant van de grens verloor Sikka kort daarna zijn moeder. De vrouw pleegde zelfmoord omdat ze het verlies van haar man en oudste zoon nooit te boven kwam. Enkele jaren later stierf ook hun jongste zus. Sikka zou uiteindelijk door een oom grootgebracht worden.
De poging om de broers te herenigen begon twee jaar geleden met de hulp van de Pakistaanse YouTuber Nasir Dhillon. Die vernam het verhaal van Saddique en plaatste een oproep op zijn kanaal. De toen 82-jarige man wist op dat moment niet eens of zijn jongere broer nog in leven was, maar hoopte dat Dhillon hem kon helpen om dat uit te vinden voor te zeker te laat zou zijn. De YouTuber herenigde de voorbij jaren namelijk al meer dan 200 vrienden en familieleden uit Indiaas en Pakistaans Punjab.
Visum aangevraagd
Via via kwam het verhaal bij iemand die Sikka kende en iets later konden de broers voor het eerst met elkaar spreken via WhatsApp. Toch duurde het nog twee jaar voor er een ontmoeting plaatsvond. “Aangezien Sikka geen paspoort heeft en het krijgen van een Indiaas visum voor Saddique zeer moeilijk was, besloten we een ontmoeten te regelen via de Kartarpur Sahib Corridor”, legt Dhillon uit in de Indiase krant The Tribune.
Kartarpur Corridor is een heiligdom in Pakistan op amper vier kilometer van de grens met India. Door een speciale regeling mogen Indiërs het gebied ook zonder visum tijdelijk bezoeken. Nadat hun ontmoeting door de coronacrisis nog een jaar langer moest wachten, konden Saddique en Sikka elkaar vorige week na 74 jaar eindelijk weer vastpakken. De hereniging duurde amper een uur. Via de Pakistaanse premier Imran Khan proberen de broers een visum voor een langere periode te krijgen voor Sikka, zodat hij zijn laatste levensjaren samen met Saddique in Pakistan kan doorbrengen.