In het kort
- Openbaar gemaakte dossiers over de Epstein-zaak laten een enorm netwerk zien dat belangrijke mensen uit de politiek, het bedrijfsleven en de koninklijke families verbindt met de veroordeelde sekshandelaar.
- De documenten spreken eerdere verklaringen van mensen als Howard Lutnick en prins Andrew tegen, wat serieuze vragen oproept over hun betrokkenheid bij Epstein.
- Er lopen internationale onderzoeken naar de activiteiten van Epstein, wat de wereldwijde reikwijdte van zijn criminele onderneming onderstreept en aanleiding geeft tot oproepen tot verantwoording in meerdere landen.
De vrijgave van recentelijk vrijgegeven dossiers in de zaak Jeffrey Epstein heeft een netwerk van connecties blootgelegd dat reikt tot hooggeplaatste personen in de politiek, het bedrijfsleven en de koninklijke familie. Hoewel miljoenen pagina’s aan e-mails, onderzoeksrapporten en foto’s nog steeds worden bestudeerd, hebben de eerste bevindingen al wereldwijd voor opschudding gezorgd.
Epstein
Epsteins decennialange sekshandelnetwerk maakte misbruik van tientallen jonge vrouwen en minderjarigen. Epstein werd in 2008 veroordeeld voor het uitlokken van prostitutie door een minderjarige en werd in 2019 opnieuw aangeklaagd voor sekshandel en samenzwering, voordat hij op 66-jarige leeftijd zelfmoord pleegde in de gevangenis.
Amerikaanse presidenten
De onlangs vrijgegeven dossiers spreken eerdere verklaringen tegen van mensen als Howard Lutnick, de Amerikaanse minister van Handel, die beweerde dat hij in 2005 de banden met Epstein had verbroken. Uit e-mails blijkt dat Lutnick en zijn vrouw in 2012 een bezoek brachten aan Epsteins privé-eiland, Little Saint James. Hoewel zijn ministerie volhoudt dat hun contact beperkt was, zijn er geen beschuldigingen tegen Lutnick geuit.
De naam van president Donald Trump komt vaak voor in de documenten, wat vragen oproept over wanneer hij echt afstand heeft genomen van Epstein. E-mails wijzen op een mogelijk bezoek aan Trumps Mar-a-Lago-club en bevatten een bericht uit 2002 van Melania Trump aan Epsteins handlanger Ghislaine Maxwell. Interne memo’s van federale onderzoekers uit augustus 2025 bevatten weliswaar geen bevestigde beschuldigingen tegen Trump, maar beschouwden verschillende aanklagers als ongeloofwaardig.
Zowel voormalig president Bill Clinton als zijn vrouw Hillary Clinton hebben ermee ingestemd om voor het Amerikaanse Congres te getuigen over hun banden met Epstein, om mogelijke aanklachten wegens minachting te voorkomen. Ondanks eerdere weigeringen om op de kwestie in te gaan, erkennen ze dat hun namen en afbeeldingen voorkomen in documenten die verband houden met het onderzoek naar Epstein. Clinton heeft consequent ontkend dat hij iets verkeerds heeft gedaan in zijn omgang met Epstein.
Andere Amerikanen
De dossiers werpen ook licht op connecties binnen de zakenwereld en de advocatuur. Techmiljardair Elon Musk wisselde in 2012 en 2013 e-mails uit met Epstein, waarin hij een mogelijk bezoek aan het privé-eiland van Epstein suggereerde. Musk beweert dat hij de avances van Epstein heeft afgewezen.
Kathy Ruemmler, voormalig adviseur van het Witte Huis en huidig hoofd juridische zaken bij Goldman Sachs, heeft jarenlang e-mails uitgewisseld met Epstein, waarin ze hem “oom Jeffrey” noemt. Hun uitwisselingen gingen over persoonlijke zaken, ontmoetingen, cadeaus en zelfs potentieel gevoelige onderwerpen, zoals het publieke standpunt van Donald Trump over Epstein tijdens de presidentscampagne van 2016. Ruemmler heeft het professionele karakter van hun interacties verdedigd, maar heeft ook spijt betuigd voor haar betrokkenheid. Goldman Sachs heeft Ruemmler in haar functie gehandhaafd.
Britse royalty
In Groot-Brittannië worden prins Andrew, voormalig hertogin Sarah Ferguson en Peter Mandelson onderzocht. Ondanks dat ze beweren niets te weten van de misdaden van Epstein, blijkt uit e-mailcorrespondentie dat Epstein in 2010 een diner heeft geregeld tussen Andrew en een 26-jarige Russische vrouw in Londen, kort nadat Epstein zijn straf had uitgezeten voor het vragen van seksuele diensten aan een minderjarige.
Uit andere e-mails blijkt dat er een hechte band was tussen Epstein en Sarah Ferguson, die in de correspondentie met “Sarah” wordt aangesproken. In deze e-mails wordt Epstein omschreven als een “legende” en “broer”. Ferguson gaf eerder toe dat ze in 2011 15.000 pond van Epstein had gekregen, maar zei spijt te hebben van haar band met hem. Uit de nieuw vrijgegeven documenten blijkt echter dat hun vriendschap bleef bestaan.
De recente controverse heeft geleid tot de opschorting van de activiteiten van Sarah Fergusons liefdadigheidsinstelling “Sarah’s Trust”. Een woordvoerder heeft aangegeven dat de instelling in de nabije toekomst zal worden gesloten.
Andere Britten
De voormalige Britse minister van Economische Zaken Peter Mandelson staat onder nog meer druk vanwege mogelijke informatie-uitwisseling met Epstein tijdens zijn ambtsperiode van 2008 tot 2010. Uit e-mails blijkt dat Mandelson vertrouwelijke details over een miljardenreddingspakket heeft gedeeld voordat dit officieel werd aangekondigd en dat hij heeft geprobeerd een belasting op bonussen voor bankiers tegen te houden.
Mandelson, die eerder zijn functie als Brits ambassadeur in de VS verloor vanwege zijn banden met Epstein, heeft ontslag genomen uit de Labourpartij en wordt geconfronteerd met oproepen tot ontslag uit het Hogerhuis. Hij zegt zich geen betalingen van Epstein te kunnen herinneren en heeft nog geen reactie gegeven op de huidige beschuldigingen.
Noorwegen
In Noorwegen is ambassadeur Mona Juul tijdelijk ontheven van haar taken terwijl de autoriteiten haar mogelijke betrokkenheid bij Epstein onderzoeken. Juul, voorheen ambassadeur van Noorwegen bij de Verenigde Naties en recentelijk hoofddiplomaat in Jordanië, geeft toe dat ze via haar man af en toe persoonlijk contact had met Epstein. Noorse media melden dat Juuls kinderen in het testament van Epstein als begunstigden worden genoemd en samen een bedrag van 10 miljoen dollar ontvangen.
In de documenten worden ook andere prominente Noren genoemd, zoals Börge Brende, voorzitter van het World Economic Forum, voormalig premier Thorbjörn Jagland en kroonprinses Mette-Marit. De troonopvolgster heeft toegegeven dat ze fouten heeft gemaakt in haar omgang met Epstein.
Letland
Na de publicatie van de documenten zijn de autoriteiten in Letland een onderzoek gestart naar mogelijke wervingsactiviteiten gericht op jonge vrouwen en minderjarigen. Volgens Letse media wordt het land meer dan 500 keer genoemd in de documenten, waaronder meer dan 800 verwijzingen naar de hoofdstad Riga. Ook Polen heeft aangekondigd een onderzoek te starten naar mogelijke Poolse betrokkenheid en een mogelijke Russische connectie met de activiteiten van Epstein.
Slowakije
In Slowakije is de nationale veiligheidsadviseur van premier Robert Fico afgetreden na de publicatie van correspondentie over Epstein.
Verwijdering van gevoelige documenten
Ten slotte heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie duizenden documenten en mediabestanden verwijderd na klachten van bijna 100 vermeende slachtoffers die beweerden dat de anonimisering ontoereikend was. De verwijdering werd ingegeven door bezorgdheid dat persoonlijke gegevens en identificerende informatie zoals foto’s, namen en e-mailadressen personen aan aanzienlijke risico’s blootstelden en hun leven verstoorden.