De Europese Unie telt opnieuw meer inwoners. Op 1 januari 2025 stond de teller op 450,4 miljoen, een stijging van ruim een miljoen ten opzichte van het jaar ervoor. Daarmee groeit de EU-bevolking voor het vierde jaar op rij, vooral dankzij migratie. Dat blijkt uit nieuwe cijfers van het Europese statistiekbureau Eurostat.

Na een uitzonderlijke daling in 2021, toen de coronapandemie voor een negatieve bevolkingsbalans zorgde, is de EU sinds 2022 weer op demografisch herstelpad. De voornaamste reden voor die groei? Meer migratie, nadat coronagerelateerde reisbeperkingen werden opgeheven. In 2024 alleen al groeide de EU-bevolking met ruim 1,07 miljoen mensen.

Groeiende kloof tussen geboortes en sterfgevallen

De natuurlijke bevolkingsgroei in de EU blijft al jaren negatief: er sterven meer mensen dan er geboren worden. Toch zorgt migratie ervoor dat de totale bevolkingscijfers blijven stijgen. Sinds 2012 is de positieve nettomigratie systematisch groter dan het negatieve geboortesaldo.

Dat neemt niet weg dat de algemene bevolkingsgroei trager verloopt dan vroeger. In de jaren 60 groeide de EU gemiddeld met zo’n 3 miljoen inwoners per jaar. Tussen 2005 en 2024 was dat nog slechts 0,9 miljoen per jaar.

Duitsland, Frankrijk en Italië blijven het grootst

Binnen de EU zijn het nog steeds Duitsland (83,6 miljoen), Frankrijk (67,8 miljoen) en Italië (58,3 miljoen) die de grootste bevolkingen hebben. Samen zijn ze goed voor bijna de helft (47 procent) van het totale EU-cijfer. België (7e) en Nederland (8e) staan stevig in de subtop van dichtstbevolkte landen.

Toch daalde de bevolking in acht EU-lidstaten. De sterkste afname vond plaats in Letland, met een bevolkingskrimp van -9,9 per 1.000 inwoners. Ook Hongarije (-4,7), Polen en Estland (elk -3,4) zagen hun bevolkingscijfer achteruitgaan.

Spectaculaire groei in Malta, Ierland en Luxemburg

Aan de andere kant van het spectrum staan negentien landen waar de bevolking toenam. Uitschieter is Malta, dat een indrukwekkende groei van 19 inwoners per 1.000 telde. Ook Ierland (+16,3) en Luxemburg (+14,7) kenden een sterke stijging. Deze landen blijven bijzonder aantrekkelijk voor migranten, mede dankzij hun economische groeicijfers.