Google dreigt opnieuw in aanvaring te komen met de Europese Unie. De Europese Commissie is niet overtuigd dat de recente wijzigingen aan Google Play voldoen aan de regels voor eerlijke concurrentie. Als het bedrijf geen bijkomende toegevingen doet, kan het begin volgend jaar een stevige boete krijgen.

Het Europese onderzoek naar Google Play loopt sinds maart en focust op mogelijke overtredingen van de regels rond eerlijke marktwerking. Volgens de EU belemmert Google app-ontwikkelaars in hun vrijheid om gebruikers te informeren over alternatieve betaalopties of goedkopere aanbiedingen buiten de appwinkel.

Servicekosten

Naast de technische beperkingen kijkt de Commissie ook kritisch naar de servicekosten die Google aanrekent voor klantenwerving via Google Play. Die vergoedingen worden door de Europese toezichthouder als buitensporig hoog beschouwd, omdat ze ontwikkelaars financieel onder druk zetten en concurrentie kunnen verstoren.

Google voerde in augustus enkele wijzigingen door om ontwikkelaars meer vrijheid te geven bij hun prijszetting en communicatie. Toch vindt de Europese antitrustregulator die aanpassingen onvoldoende. Daarbij kijkt ze nadrukkelijk naar Apple als referentiepunt. Dat bedrijf paste zijn App Store in juni grondig aan na een boete van 500 miljoen euro, opgelegd omdat het ontwikkelaars belemmerde om gebruikers te wijzen op goedkopere alternatieven buiten het platform.

Digital Markets Act

De Europese Commissie verwacht dat de vernieuwde regels van Apple in overeenstemming zullen worden verklaard met de Digital Markets Act. Die wet moet zorgen voor meer concurrentie en keuzevrijheid in de technologiesector. Google krijgt voorlopig nog de kans om bijkomende wijzigingen voor te stellen voordat er sancties volgen, vermoedelijk in het eerste kwartaal van volgend jaar. De exacte timing kan wel nog verschuiven.

De zaak zet ook de relaties tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten verder onder druk. In Washington leeft de overtuiging dat recente Europese wetgeving vooral Amerikaanse technologiebedrijven viseert. De EU benadrukt dan weer dat de regels voor alle grote spelers gelden.

Google waarschuwt voor veiligheidsrisico’s

Een woordvoerder van Google laat weten dat het bedrijf blijft samenwerken met de Europese Commissie. Tegelijk uit hij bezorgdheid dat verdere versoepelingen de veiligheid van Android- en Play-gebruikers in gevaar kunnen brengen. Volgens Google zouden die veranderingen gebruikers kwetsbaarder maken voor malware, oplichting en gegevensdiefstal. Het bedrijf wijst daarbij ook op de grotere openheid van Android in vergelijking met het iOS-ecosysteem van Apple.